M. Chen de Taipei demande : On m’a démarché par téléphone pour me vendre du thé. L’interlocuteur affirmait qu’il s’agissait de thé LongFengXia cueilli à la main à NT$600 les 600 g, expliquant que ce tarif ultra bas s’explique par la vente directe du producteur, sans intermédiaire. Le prix de NT$600 pour 600 g de thé de haute montagne LongFengXia est-il crédible ?
Réponse de Thé Liao Chang Xing : Le thé de haute montagne LongFengXia à NT$600 les 600 g, est-ce possible ?
Prenons l’exemple du thé de printemps : il faut 2,7 kg de feuilles fraîches pour produire 600 g de thé fini. Le coût de la cueillette manuelle s’élève à environ NT$70 par 600 g de feuilles, ce qui représente 315 NT$ rien que pour la récolte de ces 2,7 kg. Si l’on ajoute les engrais, le salaire du maître artisan théier, le gaz et l’électricité, l’amortissement du matériel, l’entretien de la plantation et les coûts fonciers, un calcul simple montre que le coût de revient du thé de haute montagne LongFengXia atteint au minimum 650 NT$ par 600 g. Et c’est une estimation basse ! Dans les plantations les mieux gérées, le coût dépasse facilement les 800 NT$ par 600 g. Vendre du thé LongFengXia à 600 NT$ les 600 g est donc financièrement irréaliste.
Qu’en est-il des thés d’été et d’automne, qui sont généralement moins chers ? C’est tout aussi improbable. Les coûts de main-d’œuvre, de gaz et d’électricité restent identiques. Même si l’on utilise un peu moins d’engrais en été et en automne, la production de 600 g revient toujours à 500 ou 600 NT$. Vendre à 600 NT$ un thé qui en coûte autant à produire revient à travailler à perte : aucun producteur n’accepterait de le faire.
D'où vient ce thé cueilli à la main à NT$600 les 600 g ?
Dans le contexte actuel du marché taïwanais, il est impossible de trouver du thé cueilli à la main à ce prix, même pour des crus de basse altitude. Rien que la main-d’œuvre pour la cueillette coûte environ 300 NT$ par 600 g, ce qui laisse une marge bénéficiaire inexistante une fois les autres frais additionnés. Du thé à 600 NT$ est très probablement récolté mécaniquement, ou bien coupé avec des thés d’importation.
Pour finir, rappelons que les thés de printemps et d’hiver de LongFengXia se négocient généralement au-delà de 2 500 NT$ les 600 g, et même les récoltes d’été ou d’automne, plus abordables, affichent des prix de détail supérieurs à 1 500 NT$ les 600 g. LongFengXia est une région phare du thé de haute montagne à Taïwan, très appréciée des amateurs de thé du monde entier ; il ne risque pas de finir bradé à 600 NT$ les 600 g par le biais d’appels téléphoniques publicitaires.