Un(e) amateur(e) débutant(e) nous a écrit : Qu’est-ce que le thé Oolong au juste ? Certains disent que c’est un thé Qingcha, d’autres un thé semi-fermenté, et quand j’en bois, je trouve qu’il ressemble beaucoup à du thé vert. Alors, de quel type de thé s’agit-il vraiment ?
Réponse de Thé Liao Chang Xing : Qu'est-ce que le thé Oolong ?
Les thés sont divisés en six grandes catégories, appelées les « six familles de thés » : le thé noir, le thé vert, le thé Qingcha, le thé blanc, le thé sombre et le thé jaune. Le « thé Oolong » est précisément un thé Qingcha, ce qui en fait un thé semi-fermenté. Voici quelques explications supplémentaires concernant la classification par fermentation des thés.
Le thé vert se caractérise par une absence de flétrissage lors de sa fabrication, avec un taux de fermentation généralement inférieur à 5 % (les feuilles subissant toujours une légère fermentation naturelle après la cueillette) ; le thé noir subit un flétrissage prononcé, avec un taux de fermentation de 90 % à près de 100 % ; quant au thé Oolong, son taux de fermentation se situe entre 10 % et 90 %. Il existe une grande variété de thés Oolong à Taïwan. Selon leur degré de fermentation, on trouve les thés légèrement fermentés comme le Wenshan Baozhong (8 à 15 %) et l’Oolong de haute montagne (15 à 25 %), et les thés fortement fermentés comme le Red Oolong et l’Oriental Beauty (70 à 90 %). Plus la fermentation est faible, plus le goût se rapproche du thé vert ; à l’inverse, plus elle est élevée, plus il rappelle le thé noir.
Si vous trouvez que le thé Oolong ressemble beaucoup au thé vert, c’est probablement que vous avez bu un Oolong à faible fermentation, comme le Baozhong ou l’Oolong de haute montagne. Si vous dégustez un Oolong fortement fermenté, il vous évoquera plutôt le thé noir. C’est une situation que rencontrent très souvent les amateurs de thé débutants.
Pour en revenir à votre question « Qu’est-ce que le thé Oolong au juste ? », le thé Oolong est tout simplement un thé semi-fermenté. Parmi les thés courants à Taïwan, l’Oolong de haute montagne, le Baozhong, le Red Oolong, l’Oriental Beauty et le thé Dongding appartiennent tous à la famille des thés Oolong.