Discutons un peu des « ventilateurs anti-gel pour plantations de thé ». Le gérant les a vus pour la premièrefois il y a plus de dix ans à la Ferme de Fushou Shan. À l’époque, il s’était dit que cette ferme était bien généreuse d’installer des ventilateurs électriques pour rafraîchir les théiers, mais c’était en réalité tout le contraire : ces ventilateurs servent à lutter contre les basses températures.
Comme les régions de thé d’altitude subissent souvent des gelées au printemps et en hiver, les jeunes bourgeons de thé gèlent et sont entièrement ruinés. C’est là que le ventilateur anti-gel entre en jeu en rabattant vers le sol l’air chaud situé entre 6 et 10 mètres de hauteur, ce qui permet de « perturber l’effet de rayonnement nocturne » et d’« élever la température autour des théiers », réduisant ainsi les risques de dégâts dus au gel.
Lorsque vous voyez un ventilateur anti-gel dans une plantation de thé, cela signifie plusieurs choses : premièrement, l’altitude de la plantation est assurément très élevée ; deuxièmement, le théiculteur n’hésite pas à dépenser beaucoup pour la gestion de sa culture ; troisièmement, le thé ne sera pas bon marché, car l’installation d’un tel ventilateur coûte cher. Inutile de mentionner la Ferme de Fushou Shan évoquée au début, où le thé atteint près de NT$10,000 les 600 g. D’autres endroits où l’on a pu voir ces ventilateurs, comme Cuifeng, Qilai Mountain, Xinjiayang et LongFengXia, appartiennent tous à des plantations de thé aux tarifs élevés, qui connaissent par ailleurs un grand succès commercial. Du point de vue de négociants en thé comme nous, l’installation de ventilateurs anti-gel constitue un atout majeur pour évaluer la qualité de la gestion d’une plantation.
En parlant de gelées en théiculture, la pire de ces dix dernières années a eu lieu le 12 avril 2020. Les régions théicoles de Cuiluan, DongYanShan, Datong Shan, Qilai Mountain et Cuifeng ont toutes été touchées par le gel. À Cuifeng, les dégâts ont été « cataclysmiques » : de nombreuses plantations exposées au vent ont vu la moitié de leurs feuilles de thé (chaoye) détruites, et une grande usine de thé a vu son chiffre d’affaires chuter immédiatement de 30 millions. Ce jour-là, la région de Cuifeng était en deuil. C’est probablement cet épisode de gel qui a traumatisé les théiculteurs, car depuis, les ventilateurs anti-gel n’ont cessé de se multiplier à Cuifeng, devenue le véritable bastion taïwanais de ces équipements.
Enfin, combien pensez-vous qu’coûte l’installation d’un ventilateur anti-gel ? En 2021, un appareil valait 300 000 NT$, et l’on peut se demander si les prix ont augmenté au cours des deux dernières années. Vu sous cet angle, il est tout à fait raisonnable que le thé soit vendu un peu plus cher.
