Début août, le gérant s’est rendu à LongFengXia pour observer les thés d’automne. Comme les thés d’automne de Cuifeng et de Lishan étaient de très bonne qualité, il s’attendait à ce que ceux de LongFengXia et de Budongyu soient également excellents, mais à sa grande surprise, ils se sont avérés tout juste « acceptables ».
Cette année, les thés de printemps de LongFengXia surclassaient facilement de nombreux thés de Lishan, et le gérant fondait de grands espoirs sur la récolte d’automne, mais en réalité, la qualité n’est pas tout à fait au rendez-vous. Si Cuifeng obtient 90 points, LongFengXia en décroche à peine… 70, pour ainsi dire. Cette récolte d’automne fait vraiment ombrage à la réputation de LongFengXia.
De plus, il semble que la production ne sera pas abondante. Dans les parcelles situées à plus de 1 700 mètres d’altitude, environ 70 % des théiers seront récoltés, tandis qu’en dessous, beaucoup resteront en friche. Certains gardent leurs feuilles pour fortifier les plants, d’autres ont été taillés très tôt afin de miser sur la qualité du thé d’hiver.
La seule lueur d’espoir réside dans quelques plantations de haute altitude qui s’en tirent plutôt bien, bien que les volumes restent restreints. Vers 1 500 mètres d’altitude à LongFengXia et à Budongyu, les bourgeons sont encore très tendres et il est difficile d’en présager la qualité ; la récolte devra vraisemblablement attendre le mois de septembre.
Après avoir interrogé plusieurs planteurs, il apparaît qu’ils se concentrent tous sur la saison hivernale. Le gérant estime que beaucoup de producteurs de LongFengXia possèdent une véritable mentalité d’artisan : si le thé d’automne n’est pas à la hauteur, autant s’abstenir, préserver la qualité et laisser les théiers se reposer pour régler leurs comptes lors de la récolte d’hiver.
Enfin, il convient de saluer le terroir de LongFengXia. Le gérant aime souvent rappeler que cette région possède une « constitution extraordinaire » : le jour de sa visite, le temps était splendide à 5 h 30, la brume a commencé à s’installer vers 8 h, et au moment du départ, peu après 9 h, un brouillard baigné de soleil s’était levé. On comprend mieux pourquoi LongFengXia nous réserve si souvent des nectars pour le moins surprenants.
