L’été n’est pas la haute saison de récolte pour le thé de haute montagne, mais les cultivateurs ne restent pas pour autant les bras croisés au frais à la maison. Entre le désherbage quotidien et la prévention des nuisibles et maladies, il faut également saisir le bon moment pour tailler les théiers et intensifier la fertilisation. *Sur la photo ci-dessous, l’engrais à base de soja est visible au milieu de la plantation de thé.
Ces derniers jours, le gérant a de nouveau fait un tour dans les régions théicoles de Lishan et de ShanLinXi. Les producteurs de thé qui se préparent pour la récolte d’automne intensifient l’apport d’engrais, et les piles de tourteau de soja (communément appelé engrais de gâteau de soja) s’entassent comme des petites montagnes à côté des théiers. On raconte qu’une usine de thé de taille moyenne commande facilement une à deux cents sacs à la fois. Tout cela doit être transporté à la main, et comme la plupart des plantations de thé de haute montagne sont en pente raide, vous pouvez imaginer l’effort physique requis.
Quant aux plantations de thé qui se préparent directement pour la récolte d’hiver, elles commencent à tailler les théiers. En égalisant et en raccourcissant un peu les arbustes, le thé d’hiver poussera mieux et les nutriments pourront être acheminés efficacement vers les feuilles. Le gérant adore visiter ce type de plantations parfaitement taillées : la production de la saison prochaine sera certes plus faible, mais la qualité sera considérablement améliorée.
Puisque les cultivateurs travaillent si dur, le gérant se doit de suivre le rythme ! Ces derniers jours, il a repéré plusieurs plantations aux soins irréprochables pour cibler la récolte d’hiver. Le travail de négociant en thé demande aussi d’avoir les jambes solides : c’est en se déplaçant et en observant qu’on s’assure les meilleurs thés en avant-première !
