Lorsque vous choisissez du thé de haute montagne (Gaoshan cha), vous entendez souvent les termes « Gaoshan Hong » ou « Gaoshan Qi ». Beaucoup de gens se demandent de quoi il s’agit : en réalité, ces termes décrivent une saveur et une sensation uniques propres aux thés de haute montagne.
Que sont le Gaoshan Hong et le Gaoshan Qi ?
Tout thé de haute montagne possède-t-il du Gaoshan Hong et du Gaoshan Qi ?
Pas nécessairement. Bien que les plantations de thé situées en haute altitude soient plus sujettes à cette expression, plusieurs conditions doivent être réunies, telles que le climat, la gestion des théiers et le savoir-faire artisanal. En règle générale, cette typicité commence à apparaître dans les plantations situées à 900 ou 1 000 mètres d’altitude, mais ce n’est en rien une garantie à 100 %. Si le climat est défavorable ou si la santé des théiers laisse à désirer, même un jardin d’altitude extrême ne développera pas forcément de Gaoshan Hong. De même, si le contrôle de la température lors de la fabrication est inadéquat ou si la fermentation est excessive, le Gaoshan Hong peut disparaître. Par conséquent, ce n’est pas parce qu’un thé est cultivé en altitude qu’il présentera du Gaoshan Hong.
L'absence de Gaoshan Hong signifie-t-elle que le thé est de mauvaise qualité ?
Pas nécessairement. La fraîcheur de montagne (Gaoshanhong) est certes un atout majeur des thés d’altitude, mais ce n’est pas le seul critère. C’est comme à l’école : un élève n’a peut-être pas la meilleure note en littérature, mais s’il brille en anglais, en mathématiques et en sport, il reste excellent. Il en va de même pour le thé de haute montagne : pour l’évaluer, outre cette fraîcheur, il faut prendre en compte de multiples indicateurs tels que la sucrosité, la persistance en gorge, le retour sucré (huigan), les arômes, l’équilibre et la vivacité.
Quelles régions produisent le thé avec la fraîcheur de montagne la plus prononcée ?
En règle générale, plus l’altitude est élevée, plus les chances d’obtenir une fraîcheur intense sont grandes. Avant 2015, les plantations de thé de la région de Dayuling culminaient à 2 600 mètres. On pouvait alors y goûter un thé d’une puissance mémorable, à la fraîcheur saisissante et explosive. Malheureusement, après 2015, la plupart des théiers de Dayuling ont été arrachés, et une telle intensité est devenue rare.
À l’heure actuelle, le thé provenant des environs de la ferme de Fushoushan à Lishan et de la zone de Biluxi est celui qui présente la fraîcheur de montagne la plus remarquable. Par ailleurs, les terroirs de HuaGung, Xinjiyang, Qilai Mountain et Cuifeng expriment aussi très facilement cette caractéristique.
Note : Gaoshanhong (haute montagne fraîche / rougeoyante), Gaoshanhong (variante graphique), Gaoshanhong (autre variante), Gaoshanqi et Hongqi font tous référence à la même sensation aromatique.