Rien de tel qu’une boisson bien fraîche pour se rafraîchir en plein été, mais savez-vous d’où viennent les feuilles de thé de votre bubble tea ? S’agit-il de thé taïwanais ou de thé vietnamien ? Ne pensez pas que, parce que Taïwan est un grand pays producteur de thé, tout le thé des boissons « shake » y est cultivé. En réalité, une grande partie du thé utilisé dans les boissons du commerce est importée, en provenance du Vietnam notamment.
Pourquoi utilise-t-on du thé vietnamien ?
La raison est très pragmatique : c’est bon marché, abondant et l’approvisionnement est stable. De nombreuses fabriques de thé locales au Vietnam ont reçu des investissements taïwanais ; les variétés de thé et les techniques de fabrication y ont été importées de Taïwan, ce qui donne des profils aromatiques proches des nôtres. Ajoutons à cela de vastes plantations et de faibles coûts de main-d’œuvre : le thé vietnamien coûte dix fois moins cher que le thé taïwanais. Pour les enseignes de boissons qui n’ont pas besoin d’une qualité exceptionnelle tout en surveillant leurs coûts et leurs marges, c’est la matière première idéale.
Pourquoi ne pas utiliser du thé taïwanais ?
Le thé taïwanais est réputé pour sa haute qualité, en particulier le thé d’altitude des régions moyennes et hautes, ainsi que l’Oriental Beauty et le Pouchong. Les coûts de récolte et de gestion des plantations y sont extrêmement élevés, ce qui se ressent sur le prix de vente. Il est donc difficile pour une boisson vendue entre 20 et 40 NT$ d’intégrer un thé aussi précieux tout en restant rentable. De plus, bien que Taïwan produise beaucoup de thé, ces crus d’exception font déjà l’objet d’une demande supérieure à l’offre, tant sur l’île qu’à l’international, ce qui rend un approvisionnement stable pour les chaînes de boissons presque impossible.
Bien que la plupart des grandes marques de thés « shake » utilisent du thé importé, certaines enseignes font le choix du thé taïwanais, comme Ten Ren Tea. Bien que leurs prix soient légèrement plus élevés, elles offrent des saveurs plus authentiques et d’une qualité supérieure. Les amateurs désireux de découvrir le véritable charme du thé taïwanais gagneront à se tourner vers ces marques : quelques gorgées suffisent pour faire la différence.