Quand on parle de thé vert japonais, on pense souvent au matcha, au gyokuro ou au sencha. Ces thés sont généralement plus onéreux, tandis que le « bancha » est une alternative beaucoup plus accessible au quotidien au Japon. Son profil rafraîchissant se marie à merveille avec les repas, se déguste volontiers après manger et, grâce à son prix doux, il séduit grandement les consommateurs japonais.
Bancha japonais : le thé vert du quotidien par excellence
La culture et la fabrication du bancha ressemblent à celles du sencha, mais il est principalement élaboré à partir de feuilles plus matures, ou récoltées lors de la troisième et de la quatrième cueillette de la saison. En clair, le bancha est confectionné à partir de feuilles de thé plus ordinaires, ce qui explique son tarif attractif et son statut de thé de table incontournable dans les foyers japonais. Bien qu’il ne recherche pas la tendreté des bourgeons des grands crus, son caractère authentique et son prix abordable en font un thé idéal à déguster sans chichis, s’imposant ainsi comme le thé japonais quotidien le plus populaire.
Le processus de fabrication du bancha
Le bancha est produit dans de nombreuses régions du Japon, notamment dans des terroirs renommés comme Kyoto, Shizuoka et Nara. Sa méthode de fabrication est relativement simple et comprend les étapes principales suivantes :
| Récolte | Après la cueillette des sencha et gyokuro, on récolte les feuilles et les tiges plus matures restantes, parfois même issues de la saison automnale ou hivernale. |
| Étuvage | La plupart des bancha subissent un étuvage pour préserver la fraîcheur et la vivacité caractéristiques du thé vert. |
| Roulage | Cette étape permet d’exprimer les sucs internes tout en donnant leur forme aux feuilles. |
| Séchage | Un séchage est effectué afin de réduire le taux d’humidité et d’assurer une bonne conservation. |
Conseils d'infusion
| Température de l’eau | Utilisez de l’eau chaude entre 80 et 90 °C pour obtenir une liqueur ronde et agréable. |
| Temps d’infusion | Comptez environ 30 à 60 secondes. Évitez de prolonger excessivement pour ne pas altérer le goût. |
| Accords gourmands | S’accorde parfaitement avec une grande variété de plats et de repas. |
Avantages et inconvénients du bancha
| Avantages | Prix abordable, idéal pour une consommation quotidienne généreuse. Un thé rafraîchissant qui supporte de multiples infusions, peu astringent, adapté à tous les âges. Faible teneur en caféine. Se marie bien avec une grande variété de plats japonais. |
| Inconvénients | Saveur relativement simple. L’utilisation de feuilles plus mûres donne un goût moins intense que les sencha haut de gamme ou le gyokuro. Les bancha fabriqués à partir de feuilles plus grossières peuvent nécessiter un temps d’infusion plus long pour libérer leurs arômes. Certains bancha peuvent également être torréfiés (devenant alors du hojicha), ce qui ne plaît pas forcément à tout le monde. |
Le bancha n’est pas un thé de luxe, mais son prix accessible lui permet de s’intégrer facilement dans la vie de tous les jours. Que ce soit pour bien commencer la journée, pour se rafraîchir après un repas ou simplement pour se détendre, le bancha reste le premier choix de nombreuses personnes.