La culture du thé à Taïwan puise ses origines dans la tradition de la province du Fujian, en Chine. Grâce à plus d’un siècle de recherche et de perfectionnement, l’île a développé ses propres thés de renom aux caractéristiques uniques. Parmi les plus emblématiques, on retrouve le Baozhong, l’Oolong Dongding, l’Oriental Beauty, l’Oolong de Haute Montagne, le Thé Noir Parfum de Miel, le Thé Noir Ruby, l’Oolong Rouge, le Tieguanyin, le Thé Longjing et le Thé Noir de Haute Montagne à Petites Feuilles. Voici une présentation détaillée de ces dix grands thés taïwanais et de leurs terroirs :
Les 10 thés les plus célèbres de Taïwan : Les variétés les plus appréciées
| Thé Baozhong (包種茶) | Un thé Oolong légèrement fermenté. Il se distingue par ses feuilles torsadées en forme de torsades, sa couleur vert émeraude et ses arômes doux, frais et élégants. Principalement produit dans la région de Taipei, c’est le thé le plus représentatif du nord de Taïwan. |
| Oolong Dongding (凍頂烏龍) | Un thé Oolong torréfié. Originaire du mont Dongding dans le centre de Taïwan, sa zone de production s’est aujourd’hui étendue à l’ensemble de la région centrale. Ses feuilles sont roulées et subissent une étape de torréfaction après la première transformation, ce qui lui confère une longueur en bouche riche et délicatement sucrée (hou yun). |
| Oriental Beauty (東方美人茶) | Produit à travers tout Taïwan, ses plus grands volumes proviennent de Nouvelle-Taipei, Hsinchu et Miaoli. Présentant un aspect torsadé, sa particularité réside dans le fait que ses feuilles doivent être piquées par de petites cicadelles vertes durant leur croissance. Les cuvées les plus prestigieuses révèlent d’intenses notes de fruits mûrs. |
| Oolong de Haute Montagne (高山烏龍) | Cultivé principalement dans les massifs montagneux à plus de 1 000 mètres d’altitude. C’est un Oolong semi-sphérique, légèrement fermenté et non torréfié. Ses feuilles bien roulées capturent le parfum pur et caractéristiques des hautes altitudes (gao shan qi). En règle générale, plus l’altitude est élevée (comme pour le thé de Lishan), meilleure est la qualité. C’est aujourd’hui le thé le plus populaire à Taïwan. |
| Thé Noir Parfum de Miel (蜜香紅茶) | Un thé noir entièrement fermenté, produit principalement à partir des récoltes d’été à Taitung, Hualien et Nouvelle-Taipei. Tout comme pour l’Oriental Beauty, les jeunes pousses sont piquées par les cicadelles vertes, ce qui leur fait exhaler un parfum naturel de miel et de fruits—la véritable signature de ce thé. |
| Thé Noir Ruby (紅玉紅茶) | Un thé noir entièrement fermenté issu du cultivar Taiwan Tea No. 18 (Ruby), principalement cultivé autour du lac Sun Moon dans le district de Yuchi (Nantou). Sa grande particularité repose sur ses notes naturelles de menthe et de cannelle. La liqueur est d’un rouge brillant et limpide, laissant en bouche une douce fraîcheur. C’est la variété phare du thé noir taïwanais. |
| Thé Noir de Haute Montagne à Petites Feuilles (高山小葉種紅茶) | Également cultivé à plus de 1 000 mètres d’altitude, ce thé conserve la délicatesse propre aux terroirs de haute montagne. Comme il provient majoritairement de cultivars à petites feuilles—plutôt que des variétés traditionnelles à grandes feuilles utilisées pour les thés noirs corsés—il offre une tasse plus fine et nuancée. |
| Tieguanyin (鐵觀音) | Un thé Oolong traditionnel torréfié, fabriqué à partir du cultivar spécifique Tieguanyin. Sa zone de production principale est le district de Mucha à Taipei. Il est réputé pour son profil riche et ses notes chaleureuses de torréfaction. |
| Thé Longjing (龍井茶) | Un thé vert non fermenté, assez rare à Taïwan, principalement produit dans le district de Sanxia (Nouvelle-Taipei). Il est célèbre pour sa saveur vive, fraîche et raffinée. |
| Oolong Rouge (紅烏龍) | Une création moderne qui a vu le jour après 2010. Roulé en petites perles, il subit une forte fermentation qui associe le savoir-faire de la fabrication de l’Oolong à un corps proche du thé noir. Il offre ainsi à la fois la richesse d’un thé noir et les notes florales subtiles d’un Oolong. |
D’après les observations du marché au cours de la dernière décennie, voici les dix thés les plus appréciés à Taïwan. L’Oolong de Haute Montagne occupe actuellement la première place, suivi de près par l’Oriental Beauty, le Baozhong, le Dongding et le Thé Noir Ruby. De plus, le thé blanc et le thé Pu-erh connaissent également une popularité croissante ces dernières années.