V polotovaru čaje (máo chá) se nevyhnutelně nachází nadměrné množství čajových stonků, starých listů a nečistot. Pěstitelé a zpracovatelé čaje, kteří kladou důraz na kvalitu, zařazují po fázi sušení ještě proces odstranění stonků. Jak už samotný názveg napovídá, jde o vybrání přebytečných stonků a starých listů, což pomáhá snížit hořkost a činí čajový nálev jemnějším a lahodnějším na pití.
Tradiční tchajwanský čaj se skládá z jednoho pupenu a dvou nebo tří lístků, ale vzhledem k odlišné rychlosti růstu listů se liší i délka stonků. Odstraněním stonků a probráním větviček lze příliš dlouhé stonky vyřadit. Během tohoto procesu lze zároveň odstranit nečistoty, včetně starých listů a jiného listí, které se do čaje omylem dostalo, čímž se zvýší celková kvalita čaje.
Třídění čajových stonků není povinné, používá se především u vysoce kvalitních čajů nebo čajů sklízených strojově. Strojově sklizený čaj obsahuje spolu s listy i více nečistot a stonků, takže odstranění stonků se stává nezbytným krokem. Podobně se stonky odstraňují u prémiových vysokohorských čajů nebo soutěžních čajů, aby se pozvedla jejich kvalita. Vzhledem k tomu, že tato práce vyžaduje lidskou sílu a odstraněné stonky představují ztrátu, čaje, které prošly tímto procesem, mají obvykle o něco vyšší jednotkovou cenu.
▲ Čaj (máo chá) před odstraněním stonků.
▲ Čaj po odstranění stonků.