La production de thé Pu-erh à Taïwan est limitée, et le public n’a généralement pas beaucoup d’expérience pour distinguer le bon du mauvais thé Pu-erh. Il est facile d’être induit en erreur par les marchands et de prendre un Pu-erh de qualité médiocre pour un bon produit, ou d’acheter un article de second choix au prix d’un grand cru. Nous partageons ici quelques méthodes d’évaluation pour aider les amateurs de thé à éviter les arnaques lors de leurs achats.
Comment reconnaître un bon thé Pu-erh
Pour trouver un bon thé Pu-erh, on peut s’attarder sur l’arôme, la couleur de l’infusion et les feuilles infusées.
- Arôme : Le Pu-erh mûr (shou) développe une note de fermentation caractéristique due au processus de fermentation en tas (wo dui), que l’on ne trouve que dans les Pu-erh mûrs conservés en entrepôt sec depuis moins de dix ans (les thés non moisis sont dits en entrepôt sec). Après dix ans, cette note s’estompe progressivement pour laisser place à un parfum boisé et camphré (chenxiang). Un bon Pu-erh se distingue par ces notes de fermentation et de bois vieilli.
- Couleur de l’infusion : L’infusion d’un Pu-erh cru (sheng) conservé en entrepôt sec présente une couleur rouge marron, très similaire à celle d’un oolong fortement torréfié.
- Feuilles infusées : Les feuilles résiduelles d’un Pu-erh cru en entrepôt sec affichent une teinte marron à marron foncé, semblable à celle du thé Oriental Beauty. Les brins de feuilles sont charnus et souples.
▲ Un magnifique gâteau de thé couleur foie de porc.
Méthodes d’identification du thé Pu-erh
Examinez d’abord l’aspect extérieur des feuilles pour voir si les brins sont entiers ; les feuilles âgées sont plus grandes et les jeunes feuilles plus fines. Si le gâteau de thé ne présente pas de brins bien distincts ou s’il est très fragmenté, il s’agit d’un produit de qualité inférieure. Regardez ensuite la couleur : une teinte couleur foie de porc est le signe de la plus haute qualité. Observez enfin l’infusion : un bon thé présente un léger film huileux à la surface et une couleur brillante et lumineuse. Si l’infusion est noire et terne, c’est un mauvais thé. Enfin, sentez le parfum pour vérifier s’il est rafraîchissant et s’il offre un arrière-goût sucré (hui gan). Un thé vieilli doit avoir un arôme doux, frais et âgé, et non une odeur de rance.
En somme, un bon thé Pu-erh doit se caractériser par des brins entiers, une couleur foie de porc, une liqueur brillante et une saveur douce et rafraîchissante. De plus, il doit être propre, sans corps étrangers ni additifs, et le gâteau de thé doit avoir une forme lisse, régulière et homogène. C’est ainsi que se définit le meilleur thé Pu-erh.
▲ Une infusion riche et brillante.