Le bol d’aisance, également appelé bol à eau, bol à thé ou *shuifang*, sert littéralement à contenir de l’eau. Dans la préparation du thé, il a principalement deux usages. Tout d’abord, avant de infuser, il sert de récipient pour réchauffer les tasses et la théière. Ensuite, pendant la cérémonie, il fait office de poubelle à thé ou de récipient pour les eaux de rinçage et le reste de thé, ce qui en fait un ustensile à la fois pratique et indispensable.
Le bol d’aisance ou bol à eau, comme son nom l’indique, est un récipient destiné à recueillir l’eau. Des objets similaires existent en calligraphie et en peinture, où ils servent à rincer les pinceaux ou à diluer les encres. Appliqué à l’art du thé, il devient un outil fort pratique pour rincer les tasses et la théière. La température des tasses et celle de l’eau bouillante présentant un écart, pour éviter que la tasse n’absorbe la chaleur et ne refroidisse trop l’infusion au détriment des saveurs, il est nécessaire de préchauffer les tasses au préalable. C’est là que le bol entre en jeu : il suffit d’y placer les tasses et d’y verser l’eau chaude pour effectuer le préchauffage.
Une fois cette opération réalisée, les tasses conservent une température adéquate grâce à l’infusion, rendant inutile tout nouveau préchauffage. Le bol d’aisance se voit alors attribuer une autre fonction : collecteur de résidus ou de surplus de thé. Les feuilles infusées, le marc et les fonds de tasse peuvent y être versés au fil de la dégustation, pour être nettoyés une fois celle-ci terminée.
Si vous ne disposez pas d’un tel bol chez vous, un grand bol de service ou une petite casserole feront parfaitement l’affaire. Cependant, si vous êtes un amateur de thé régulier, l’acquisition d’un ensemble dédié s’avère non seulement plus pratique, mais apporte également une touche esthétique qui rendra l’expérience de dégustation encore plus agréable.