En évoquant « l’origine du thé noir Mi Xiang », beaucoup pensent immédiatement aux régions de Hua-Tung à Taïwan. Célébré pour son profil aromatique unique, le thé noir Mi Xiang (thé noir au miel) est l’un des meilleurs thés noirs de Taïwan. Bien qu’il ait effectivement vu le jour dans les comtés de Hualien et Taitung, ses zones de production ne se limitent plus à ces deux secteurs. Partons à la découverte des origines et des régions productrices du thé noir Mi Xiang :
Origine du thé noir Mi Xiang
L’histoire du thé noir Mi Xiang remonte à 1999, lorsque la Station d’amélioration du thé de Taitung a mis au point cette technique de fabrication. Initialement conçu pour dynamiser l’industrie théicole de la région de Hua-Tung, Taitung et Hualien sont naturellement devenues les principales zones de promotion. Le village de Wuhe, situé dans le canton de Ruisui (comté de Hualien), est quant à lui considéré comme le « berceau » du thé noir Mi Xiang, devenant ainsi le thé le plus emblématique de Hualien.
Avec la popularité croissante du thé noir Mi Xiang, ses zones de culture se sont largement étendues au-delà de Hua-Tung. Des comtés et villes comme New Taipei City, Taoyuan, Hsinchu, Miaoli, Nantou et Chiayi se sont également lancés dans sa production. En réalité, tant qu’un jardin de thé parvient à attirer la cicadelle verte, ce maître-théier de la nature, il est possible de produire du thé noir Mi Xiang.
Le thé au miel n'existe-t-il qu'à Taïwan ?
L’élaboration du thé Mi Xiang repose sur la morsure de la cicadelle verte. Cet insecte n’est pas propre à Taïwan, et l’on retrouve des méthodes de fabrication similaires dans d’autres pays. Par exemple, certaines plantations en Chine continentale et au Viêt Nam produisent des thés inspirés des thés taïwanais piqués par les insectes, et le Viêt Nam fabrique également du thé noir Mi Xiang et du thé Oriental Beauty de style taïwanais. De plus, la célèbre note « Muscatel » du thé Darjeeling en Inde pourrait bien être une réaction naturelle stimulée par les piqûres d’insectes sur les théiers. S’il ne s’agit pas nécessairement de la cicadelle verte, le principe de fabrication présente de réelles similitudes avec celui du thé noir Mi Xiang.
Thé noir au parfum de miel (Mi Xiang Hong Cha), initialement popularisé dans les régions de Hualien et Taitung, s’est ensuite étendu à toutes les grandes régions théicoles de Taïwan. Aujourd’hui, qu’il s’agisse de Taitung et Hualien à l’est, ou de New Taipei, Taoyuan, Hsinchu, Miaoli, Nantou et Chiayi à l’ouest, il est possible de produire ce thé noir naturel si particulier.