Que sont exactement les thés Oolong taïwanais verts, mi-torréfiés et torréfiés ? La distinction entre ces trois types de thé repose sur une étape de fabrication essentielle : la torréfaction ! Découvrons aujourd’hui leurs différences pour vous aider à trouver celui qui correspond le mieux à vos goûts.
Quelles sont les différences entre thé vert, mi-torréfié et torréfié ?
Dans la fabrication des Oolongs de Taiwan, une fois le thé brut obtenu, le maître théier procède parfois à une étape de finition appelée « torréfaction ». Celle-ci a deux objectifs principaux : d’une part, réduire davantage le taux d’humidité des feuilles pour assurer une meilleure conservation ; d’autre part, déclencher la réaction de Maillard afin de développer des arômes et des saveurs plus riches.
En l’absence de torréfaction, ou si celle-ci est très légère, le thé est qualifié de « vert » (shengcha) dans la culture du thé à Taiwan, conservant ainsi les caractéristiques proches du profil d’origine de la feuille. À l’inverse, un thé fortement torréfié est dit « torréfié » (shoucha), offrant des arômes profonds et une saveur ronde et corsée. Entre les deux se trouvent les thés dits « mi-torréfiés ». En somme, c’est le degré de torréfaction qui détermine si le thé est vert, mi-torréfié ou torréfié.
Quelles sont les caractéristiques de chaque type de thé ?
Le thé vert (cru) se caractérise par des arômes légers et aériens, une fraîcheur vive et un caractère un peu plus prononcé. Il conserve la saveur originelle des feuilles de thé et arbore une liqueur plus claire, ce qui en fait le choix idéal pour les amateurs de sensations fraîches et désaltérantes.
Le thé mature (cuit), en revanche, a subi une torréfaction plus poussée qui confère à ses arômes une profondeur chaleureuse et à sa saveur un profil riche et velouté, avec toutefois moins de notes fraîches. La couleur des feuilles et de la liqueur s’intensifie également selon le degré de torréfaction. C’est une excellente option pour ceux qui apprécient les saveurs corsées. De plus, grâce à la torréfaction, la caféine et les tanins présents dans les feuilles subissent une transformation, ce qui rend sa teneur en caféine relativement faible. Il convient ainsi parfaitement à ceux qui craignent que le thé ne perturbe leur sommeil.
Quant au thé semi-cru/semi-cuit, il se situe entre les deux : il offre à la fois une belle complexité aromatique et une fraîcheur agréable, idéal pour les amateurs de thé en quête d’équilibre en bouche.
Presque tous les thés oolong de Taïwan peuvent être torréfiés selon les besoins. Parmi les thés crus les plus courants, on trouve le Wenshan Baozhong, l’oolong de haute montagne et l’Oriental Beauty ; le thé semi-torréfié est représenté par exemple par le Tieguanyin à torréfaction moyenne ; tandis que les thés torréfiés incluent l’oolong Dongding aromatique à forte torréfaction et le Tieguanyin fortement torréfié. Chaque thé possède ses propres particularités, n’hésitez pas à les découvrir si l’occasion se présente. (Les images ci-dessus montrent, de gauche à droite, le thé cru, le semi-torréfié et le torréfié. Voyez-vous la différence ?)