Le thé Mengding Ganlu est l’un des thés verts les plus célèbres de Chine, produit au sommet du mont Meng à Ya’an, dans le Sichuan. Ce thé est réputé pour ses feuilles aux formes enroulées, son duvet abondant, sa liqueur claire et verdoyante, ainsi que son profil aromatique vif et rafraîchissant.
Un grand cru d'exception au sommet des montagnes : le Mengding Ganlu
Le thé Mengding Ganlu trouve ses origines au mont Meng, situé à Ya’an dans la province du Sichuan, une région considérée depuis l’Antiquité comme idéale pour la culture du thé. Perché entre les districts de Mingshan et de Ya’an, le mont Meng est cerné par les chaînes de montagnes de Qionglai, le mont Emei, le Daxiangling et le Jiajin. Cet environnement naturel privilégié lui vaut la réputation poétique d’abriter « les plus belles crêtes du mont Meng, où les mauvaises herbes s’effacent pour laisser place aux thés les plus nobles ». L’histoire du Mengding Ganlu remonte à la dynastie Han ; selon la légende, le patriarche Ganlu Wu Lizhen y aurait planté de ses propres mains sept théiers immortels, jetant ainsi les bases du développement des thés du mont Meng.
Le thé Mengding Ganlu se distingue par sa forme et sa texture uniques. Ses brins sont fins et délicats, les bourgeons robustes et tendres, étroitement enroulés et parés d’un riche duvet, formant un ensemble d’une grande pureté. Une fois infusé, sa liqueur se pare de reflets jaunes et jade, libérant un parfum envoûtant en bouche avec une saveur douce, fraîche et persistante.
Méthode de fabrication
La période de récolte idéale pour le thé Mengding Ganlu se situe autour de l’équinoxe de printemps. On cueille principalement des bourgeons solitaires ou de jeunes pousses composées d’un bourgeon et d’une feuille, ce qui limite les volumes de production. Après la cueillette, les feuilles sont d’abord étalées pendant un moment, puis soumises à une fixation (shaqing) à une température de 140 à 160 °C jusqu’à ce qu’elles amollissent, libèrent leur parfum et que leur teneur en eau tombe à 60 %. Les feuilles prennent alors une première forme légèrement recourbée avant de subir trois cycles alternés de roulage et de torréfaction pour obtenir la forme idéale.
Durant le roulage, il faut saisir les feuilles à pleines mains et effectuer 4 à 5 mouvements circulaires avec la paume pour former des boules, puis les repasser au wok pour façonner de belles feuilles. Une fois la forme obtenue et la teneur en eau réduite entre 15 % et 20 %, on procède au premier séchage (chuhong), garantissant ainsi la qualité du thé.
Conseils d'infusion
Pour admirer la belle forme des feuilles de Mengding Ganlu, il est conseillé d’utiliser de la vaisselle transparente. Maintenez la température de l’eau autour de 80 °C afin de libérer pleinement ses arômes et ses saveurs. La deuxième infusion est la plus savoureuse : en bouche, le parfum s’attarde sur les dents et les joues, laissant le buveur envoûté par son profil unique.
Un grand thé vert chinois : le Mengding Ganlu
Le Mengding Ganlu n’est pas seulement un excellent thé vert, c’est aussi un joyau de la culture du thé en Chine. Son processus de fabrication complexe et minutieux témoigne du savoir-faire transmis par les maîtres artisans. Notons également que le mont Mengding produit un autre thé chinois de renom : le Mengding Huangya (pousse jaune de Mengding).