« Thé piqué », « thé mordu » ou « thé salivaire » : ces noms ont de quoi intriguer. De quoi s’agit-il vraiment ? Levons le voile sur ces thés aux caractéristiques uniques !
Qu'est-ce que le thé piqué / thé mordu / thé salivaire ?
En réalité, ces trois appellations désignent exactement le même thé. Le terme « piqué » vient de la prononciation taïwanaise, où le verbe exprime l’idée de « subir » ou de « se produire », tandis que les autres termes font référence phonétiquement à un petit insecte appelé localement « yan-zi », que l’on connaît mieux sous le nom de cicadelle verte.
Le « thé piqué » est donc fabriqué à partir de feuilles de thé qui ont été mordillées par ces cicadelles. Le nom devient tout de suite plus évocateur, n’est-ce pas ? (Au centre des deux photos ci-dessous, repérez-vous la petite cicadelle ?)
Quelles sont les particularités de ce type de thé ?
La « cicadelle verte » était initialement considérée par les cultivateurs comme un nuisible puisqu’elle se nourrit des feuilles et perturbe leur croissance. Chose fascinante, les planteurs ont fini par remarquer qu’une fois transformées, les feuilles ainsi mordues développaient de riches notes fruitées et miellées. Cette saveur naturelle si particulière est rapidement devenue un véritable trésor pour les amateurs. Les producteurs taïwanais ont alors su exploiter cette particularité pour donner naissance à un savoir-faire unique.
Quels sont les thés issus de ce procédé ?
Le plus célèbre d’entre eux est sans conteste le Beauté Orientale, également connu sous les noms de thé Baihao Oolong ou thé oriental. Il s’agit d’un oolong fortement oxydé aux accents prononcés de fruits et de miel.
Le thé noir aux notes de miel est lui aussi élaboré à partir de feuilles visitées par les cicadelles. Entièrement oxydé, il offre une liqueur douce et corsée au profil bien distinct. On trouve également dans cette catégorie le thé blanc piqué, l’oolong au miel ou encore le thé noir piqué.
Outre leurs arômes de fruits mûrs et de miel, ces thés présentent un avantage de taille : leurs plantations sont cultivées sans pesticides. La présence de la cicadelle verte étant indispensable, les parterres doivent impérativement être gérés de manière naturelle et non toxique pour attirer ces insectes. Cette approche s’inscrit pleinement dans la tendance des thés sains et séduit autant les Taïwanais que les amateurs européens, américains et japonais.