En évoquant le Qingxin Damo, la première question que se posent beaucoup de gens concerne la prononciation du caractère « 冇 ».
Ce caractère se prononce « mǒu » en mandarin, tandis qu’en taïwanais (min nan), on le prononce « phànn » (avec une sonorité proche de « phan »). On l’abrège souvent simplement par « Damo ». Une fois la prononciation assimilée, partons à la découverte des caractéristiques de ce cépage.
Le cépage de théier Qingxin Damo
Le Qingxin Damo est généralement considéré comme un théier à petites feuilles originaire des monts Wuyi dans la province du Fujian. Introduit à Taïwan durant la période japonaise, il a ensuite fait l’objet d’une sélection humaine pour devenir le cultivar que nous connaissons aujourd’hui. Pendant une très longue période, le Qingxin Damo a figuré parmi les trois principaux cultivars de théiers à Taïwan. Bien qu’il ait été devancé par la suite par de nouvelles variétés telles que le Jinxuan ou le Sijichun, il se maintient solidement dans le top cinq taïwanais et demeure le pilier de la production du « thé Oriental Beauty » dans les régions de Hsinchu et Miaoli.
Caractéristiques du Qingxin Damo (transcrit de la STATION DE RECHERCHE ET D'EXTENSION SUR LE THÉ)
Variété locale. Également connu sous les noms de Qingxin et Damo. Principalement cultivé dans les régions de Beipu, Zhudong, Zhunan, Wenshan et Emei. Port de l’arbre légèrement élevé, de forme moyenne et légèrement étalée, aux branches nombreuses et tortueuses, et au feuillage assez espacé. Limbe foliaire légèrement plus grand que celui du Qingxin Oolong, de forme elliptique ou lancéolée ovale, plus large en son milieu, à base plutôt obtuse, à apex aigu, à extrêmité très légèrement échancrée, à base entière, et pourvu de petites dents de scie plus ou moins émoussées sur sa partie supérieure. Nervures proéminentes, l’angle entre les nervures principales et secondaires étant de 55° à 65°; nervures secondaires peu tortueuses, se courbant vers l’intérieur le long de la nervure principale pour former un demi-cercle. Mésophylle épais, texture ferme, couleur vert foncé ; jeunes pousses vert teinté de pourpre, bourgeons duveteux et charnus recouverts d’une abondante pubescence blanche, d’où la présence notable de duvets blancs sur le produit transformé. Fleurs de taille moyenne, 5 sépales, 6 à 7 pétales, étamines longues, stigmate divisé en trois à partir de sa moitié, fort degré de récurvation et de repliement interne. Période de débourrement moyenne, forte résistance aux maladies, faible tolérance à la sécheresse, grande robustesse, longévité élevée, rendements abondants, grande adaptabilité à la transformation, particulièrement optimal pour l’élaboration du thé Pongong et du thé Oolong, et en second lieu pour le thé vert.
Nos observations
Autrefois l’un des trois principaux cultivars de théiers de Taïwan, le Qingxin Damo a vu sa superficie de culture diminuer d’année en année avec l’essor de variétés plus productives et aux profils gustatifs novateurs tels que le Jinxuan et le Sijichun. Ses performances pour la fabrication du thé Pouchong ou du thé Oolong en boules s’avèrent inférieures à celles du Qingxin Oolong, et son rendement unitaire ne rivalise pas avec celui du Jinxuan ou du Sijichun. De plus, son aptitude à la récolte mécanique est moindre comparée à ces derniers, ce qui explique son remplacement progressif sur le marché.
Cependant, le Qingxin Damo excelle dans la confection du « thé Oriental Beauty », un thé fortement oxydé. Doté d’un arôme de cépage intense et d’une saveur élégante, c’est la matière première idéale pour le thé Pongong. Il reste aujourd’hui le principal cultivar de théier dans les régions de Hsinchu et Miaoli.