肉桂茶は茶樹の品種であり、元の名前は玉桂と言います。武夷岩茶の肉桂は、茶葉がしっかりと撚り合わされ、色合いが黒みを帯びて艶があり、シナモンのような鋭い香りが特徴です。その香りから「肉桂茶」と呼ばれるようになり、岩茶の中でも最高品質を誇る茶種の一つです。
「香りは肉桂に及ばない」と言われる武夷肉桂
武夷岩茶は昔から大紅袍、水仙、肉桂の3つが特に品質が高く、人気を集めています。中でも肉桂は香りが際立っており、「味わいは水仙に及ばないが、香りは肉桂に及ばない」と称されるほど、その優れた香りが高く評価されています。武夷肉桂の香りはキャラメルのようだと表現されることもあり、急須の蓋を開けた瞬間に力強く、圧倒的な高みへと昇る香りが広がるのが非常に魅力的です。
肉桂茶の特徴
武夷肉桂は、岩茶ならではの風味を持つだけでなく、スパイシーで持続性のある独特の香りで広く愛されています。茶葉の専門家からも、シナモンのような香りがはっきりと感じられ、良質なものにはほのかな乳香も漂うと高く評価されています。何度お湯を注いでも香りが長く続きます。口当たりはまろやかで、心地よい余韻（回甘）があり、飲んだ後も口や頬に香りが残ります。お茶の色は澄んだオレンジ黄色で、茶殻（葉底）は黄色く輝き、赤い縁取り（緑葉紅邊）が鮮やかに現れます。茶葉は均一にしっかりと撚り合わされ、色は褐緑色でツヤがあり、葉の裏面にはカエルの皮膚のような白い小さな斑点が見られることもあります。
外観を見ると、肉桂の茶葉は均一にカールしており、褐緑色でツヤがあります。乾燥した茶葉からは甘い香りが漂い、お湯を注ぐとクリーム、花や果実、そしてシナモンを思わせる魅力的な香りが広がります。口に含むとまろやかで心地よい余韻があり、香りが長く漂います。お茶の色は澄んだオレンジ黄色で、茶殻は均一で明るく、淡い緑色に赤い縁取りが映えています。6〜7煎目になっても、濃厚な「岩韻」と肉桂の香りをしっかりと楽しむことができます。
武夷肉桂の淹れ方
山泉水や川の水を用意し、90℃のお湯で淹れます。茶器は陶器または磁器の急須が最適です。茶葉の量は1対50の割合、つまり100mlの急須に対して茶葉2gが目安です。1煎目は2分、それ以降は1煎ごとに40秒ずつ時間を延ばしてください。