お茶の製造と調達

ここ数年、肥料の価格が高騰しています。よく使われる20 kgの豆かす肥料は、500数元から700元近くまで値上がりし、およそ150元の値上げとなりました。1甲（約0.97ヘクタール）の畑に200袋の肥料を撒くとしたら、1年間の肥料代だけで6万元も多くかかります。多くの茶農家から悲鳴が上がっています。 高冷地の茶園では通常、春茶と冬茶に合わせて年に2回元肥を施し、その合間にも状況を見ながら追肥を行います。ここ数年、肥料が大きく値上がりしたため、店長も一部の茶園で「何となく撒く量が減っているな」と感じることがあります。秋茶の利益が出ないからと、秋茶のシーズンには施肥をしない茶農家さえいます。 その結果、施肥をしなかったこれらの茶園では品質が大きく低下しました。秋茶だけでなく、冬茶の品質も例年に及ばないと店長は感じています。茶の木を秋の間ずっとお腹を空かせた状態にしておいて、冬茶がよく育つわけがありませんよね！ 切り詰めることばかり考える茶農家とは対照的に、管理を重視する茶農家は「やれるだけの肥料をふんだんにやる」というスタンスです。もちろん肥料が高いという愚痴はこぼしますが、「茶の木にしっかり栄養を与えれば、その分だけお茶が応えてくれる」という道理を分かっているため、品質は上がり続け、茶工場のお手盛りも右肩上がりです。店長は、他のものは削れても、お茶の肥料代だけは絶対に削ってはいけないと心から思っています。ケチった瞬間にすべてが台無しになります。 店長が聞いた中で最も多くの肥料を撒いている茶園は梨山にあり、1甲あたり200袋も使用しています。200袋の肥料の威力は品質にしっかりと現れており、ペクチンが濃厚でとろりとした質感が抜群です。そのため、ここのお茶を買うには争奪戦になり、事前予約が必須なほど。驚くほど商売が繁盛しています。 お茶好きの方なら、「それならいっそ500袋まで増やしたらどうか？」と思われるかもしれません。しかし、肥料はただやたらに増やせばいいというものではなく、茶の木が吸収できるか、土壌が健康か、栄養バランスが取れているかなどを考慮する必要があります。例えば、苗木や根の張りが不十分な茶の木に肥料をやりすぎると、吸収しきれないだけでなく肥料焼けを起こしてしまいます。さらに、茶園の風通しが悪い状態で肥料をやりすぎると、茶の木が病気になってしまいます。ここでもやはり茶園全体の管理が重要になってくるのです。優れた管理者というのは、茶の木をますます元気に育て、より多くの養分を取り込めるようにすることで、お茶をますます美味しくしてくれる人のことなんですよ！

茶園の管理は本当に大切です。適切な管理は収量を増やすだけでなく、品質も年々向上させます。もし管理を怠れば、茶園が「急速に衰退」することは珍しくありません。店長もここ数年、梨山、阿里山、清境、竜鳳峡で茶園管理に失敗した事例をいくつも見てきました。 最近の事例では、梨山でのことです。もともと品質も収量もずっと優秀だったのですが、数年前に土地の賃貸契約が満了となり、地主が回収して自ら茶の木の管理を引き継ぎました。しかし、管理が行き届かなかったため、茶園は2〜3年で「急速に衰退」し、年間収量は1,200 kgから60 kg足らずに激減、茶の木も大量に枯れてしまいました。 /*! elementor – v3.7.8 – 02-10-2022 */ .elementor-widget-image{text-align:center}.elementor-widget-image a{display:inline-block}.elementor-widget-image a img[src$=”.svg”]{width:48px}.elementor-widget-image img{vertical-align:middle;display:inline-block} 店長の推測ですが、地主は賃料を値上げしたかったものの折り合いがつかなかったか、「梨山茶は高値で売れるから自分で回収して儲けよう」と考えたのでしょう。ところが、ずさんな管理のせいで2年以内に茶の木の大部分が枯れてしまいました。今から新しく茶の木を植え直して収量を回復させようとしても、6〜7年はかかります。数百万円の地代の収入を失っただけでなく茶葉の売上も得られず、さらには後始末に多額の費用までかかっているわけで、まさに割に合わない結果となりました。 茶の木は水と肥料をやっておけばいい、などと思わないでください。肥料の配合を間違えたり、灌漑が不適切だったり、風通しが悪かったり、寒害を受けたりすれば、すぐに傷んでしまいます。茶園によって地形や向き、水文条件は異なるため、教科書通りの管理をそのまま当てはめることはできません。だからこそ、茶園の管理はプロに任せるべきであり、その土地の気候風土を熟知した「現地の管理者」に見てもらう必要があるのです。 写真はまさにその梨山の事例です。角が立たないよう一部隠していますが、左側が地主に回収された茶園です。左右の生育具合の差がどれほど激しいか（もともとは両方とも同じ状態でした）、お分かりいただけるでしょう。この事例からも、茶園の管理がいかに重要であるかがよく分かります。

1月の高山茶の産地では茶葉の収穫はありませんが、茶農家は相変わらず大忙しです。この時期は「冬期休眠中の茶の木への施肥」のタイミングであり、翌年の茶葉の品質を左右する非常に重要な作業だからです。 店長も以前から話していますが、品質を追求する茶園の管理者は「肥料代を惜しむことは絶対にありません」。それどころか、茶の木により多くの肥料を吸収させたいと考えます。高山茶の茶園では通常、年に2回基肥を与えますが、冬の休眠期は最も多くの肥料を与える時期であり、店長にとっても一番重要だと考える基肥のタイミングです。茶の木の越冬を助けるだけでなく、しっかりと施肥を行えば、翌年の茶葉の品質向上につながります。 品質にこだわる管理者は、冬の施肥の際に「溝を掘って肥料を埋め込む」という方法をとります。これは茶の木の間に溝を掘り、そこに肥料を埋めてから土をかぶせるやり方です。これには2つのメリットがあります。1つは、あえて根を切ることで新しい根が伸び、その新根がより高い養分吸収力を持つようになること。もう1つは、土の中に肥料を埋めることで吸収効率がさらに高まることです。店長が長年比較してきたところによると、溝を掘って根を切ってから肥料を埋めた茶葉とそうでない茶葉とでは、品質のレベルが「まったく異なります」。ある製茶工場では、茶品評会に出品する際には「溝を掘って肥料を埋めた茶葉しか使わない」と言います。なぜなら「受賞の確率が格段に上がる」からです。これだけでも、そのメリットがいかに大きいかお分かりいただけるでしょう。 この溝を掘って根を切る作業は、冬季にしか行えません。だからこそ店長は、冬期休眠中の施肥こそが最も重要な基肥だと考えています。ここ数日、いくつかの茶園で溝を掘り、土を耕しているのを見かけ、さっそく重点買い付けリストに加えました。写真2と写真3が、根切りを行った茶の木です。みなさんには違いがお分かりになりますか？ それにしても、茶農家による茶園管理のクオリティの差は実に大きいです。梨山のようなハイレベルな産地でさえ例外ではありません。コストを惜しまず溝を掘って肥料を埋め、さらにその上からたっぷりの豆かす（油かす）の肥料を与える人がいる一方で、一般的な方法で作業を済ませ、なんと鶏ふんを撒いている人もいます。店長の知る限り、鶏ふんは茶の木には適していませんが、管理者に何か別の狙いがあるのか、それとも初心者が勝手が分かっていないだけなのか、気になるところです。

ここ最近、台湾南部で水不足が深刻化していますが、中部のお茶産地も状況は同じように厳しく、和平区、仁愛郷、竹山鎮、梅山郷、竹崎郷でも雨が少ない状態が続いています。3月は高山茶の新芽が出る時期であり、このまま雨が降らなければ、春茶の品質や収穫量に大きな影響が出てしまいます。 /*! elementor – v3.10.0 – 09-01-2023 */ .elementor-widget-image{text-align:center}.elementor-widget-image a{display:inline-block}.elementor-widget-image a img[src$=”.svg”]{width:48px}.elementor-widget-image img{vertical-align:middle;display:inline-block} 2021年の100年に一度の大干ばつは今でも記憶に新しく、店長も各茶産地で茶樹が枯れていく光景を覚えています。高山茶の茶園の多くには灌漑設備がありますが、それでも水源が不足するため、節水を強いられたり、時間帯を区切って給水したりする必要があります。茶樹が枯れるだけでなく、水不足は新芽の出方を悪くし、成長の不揃いをもたらし、結果として早い段階での開花や老化を招きます。さらに、肥料が分解されず、茶樹が栄養を吸収できなくなってしまいます。そのため、干ばつに見舞われた茶季のお茶は、どうしても品質が落ちてしまうのです。 当時、多くの製茶工場が水源不足に悩み、収穫量も品質も大きく落ち込んでしまいました。しかし、水源確保にしっかりと投資していた製茶工場もありました。そうしたところは品質に大きな影響が出なかっただけでなく、他農家の品質や収穫量が落ちた分、自分たちの販売がむしろ順調に進むことになりました。やはり日頃の茶園管理や設備投資は本当に大切だと痛感させられます。普段はあまり役に立っていないように思えても、いざという時に大きな差が出るものですね。 店長も現在、各茶工場の水事情について情報を集めているところですが、今回の春茶でもきっと美味しいお茶が見つかると信じています。ただ、やはり雨に恵まれてほしいところです。2021年の時のように美味しいお茶が急騰してしまうと、店長としても正直頭が痛いところですからね。 追記：写真は茶園の灌漑設備です。皆さんは、貯水タンク、スプリンクラー、引き込み配管一式でいくらかかると思いますか？ぜひ予想してみてくださいね～

パンデミック、戦争、インフレの影響により、ここ数年で物価が急騰しています。台湾では最近卵不足も発生し、味付け玉子（茶葉蛋）は1個NT$13にまで値上がりするなど、本格的なハイインフレの時代が到来したようです。 /*! elementor – v3.10.0 – 09-01-2023 */ .elementor-widget-image{text-align:center}.elementor-widget-image a{display:inline-block}.elementor-widget-image a img[src$=”.svg”]{width:48px}.elementor-widget-image img{vertical-align:middle;display:inline-block} 物価が上がり続けるにつれて、茶園管理のコストも上昇し続けています。人件費の高騰はもちろんのこと、以前少し触れた肥料の値上がりも止まりません。大豆粕の肥料は、何年か前までは1袋300元ほどでした。茶葉の品質向上に非常に効果があるため、使う人が増えるにつれて価格も安定して上昇し、3年前には400元に値上がりしました。ここ数年のパンデミック、戦争、インフレのもとでさらに急騰し、現在では1袋600元余りになっています。 一昨日、お茶農家から聞いた話では、価格が高騰しているだけでなく、今年は早めに注文しないと手に入らないとのことです。卵だけでなく、お茶に使われる大豆粕肥料までもが品薄の波から逃れられないようです。 値上がりと品薄のため、「施肥量を減らす」という選択をする農家もいます。しかし、品質にこだわる農家は最大限の肥料の量を維持しようと努力しつつ、コストを考慮してさまざまな工夫を凝らしています。例えば、以前は肥料屋さんに茶園まで配達してもらっていたのを自分で取りに行ったり、肥料をまく際に土をかぶせて流出しづらくしたり、あるいは少量ずつ回数を増やして吸収率を高めたりしています。工夫を凝らしてインフレに立ち向かう、こうした農家からお茶を買うべきだと心から思います。肥料はお茶の品質を左右する要であり、決してケチることはできないのです。 高山茶の農家では施肥作業が続いており、現在は「追肥」の時期となっています。高山の春茶は元肥のほかに何度か追肥を行い、成長に必要な栄養分を補給します。店長が選定しているのは、いずれも2〜3回追肥を行っている茶園です。そうして育った春茶こそが、旨味と栄養がしっかりと詰まったお茶になるのです。 /*! elementor-pro – v3.10.1 – 09-01-2023 */ .elementor-gallery__container{min-height:1px}.elementor-gallery-item{position:relative;overflow:hidden;display:block;text-decoration:none;border:solid var(–image-border-width) var(–image-border-color);border-radius:var(–image-border-radius)}.elementor-gallery-item__content,.elementor-gallery-item__overlay{height:100%;width:100%;position:absolute;top:0;left:0}.elementor-gallery-item__overlay{mix-blend-mode:var(–overlay-mix-blend-mode);transition-duration:var(–overlay-transition-duration);transition-property:mix-blend-mode,transform,opacity,background-color}.elementor-gallery-item__image.e-gallery-image{transition-duration:var(–image-transition-duration);transition-property:filter,transform}.elementor-gallery-item__content{display:flex;flex-direction:column;justify-content:var(–content-justify-content,center);align-items:center;text-align:var(–content-text-align);padding:var(–content-padding)}.elementor-gallery-item__content>div{transition-duration:var(–content-transition-duration)}.elementor-gallery-item__content.elementor-gallery–sequenced-animation>div:nth-child(2){transition-delay:calc(var(–content-transition-delay) / 3)}.elementor-gallery-item__content.elementor-gallery–sequenced-animation>div:nth-child(3){transition-delay:calc(var(–content-transition-delay) / 3 * 2)}.elementor-gallery-item__content.elementor-gallery–sequenced-animation>div:nth-child(4){transition-delay:calc(var(–content-transition-delay) / 3 * 3)}.elementor-gallery-item__description{color:var(–description-text-color,#fff);width:100%}.elementor-gallery-item__title{color:var(–title-text-color,#fff);font-weight:700;width:100%}.elementor-gallery__titles-container{display:flex;flex-wrap:wrap;justify-content:var(–titles-container-justify-content,center);margin-bottom:20px}.elementor-gallery__titles-container:not(.e–pointer-framed) .elementor-item:after,.elementor-gallery__titles-container:not(.e–pointer-framed) .elementor-item:before{background-color:var(–galleries-pointer-bg-color-hover)}.elementor-gallery__titles-container:not(.e–pointer-framed) .elementor-item.elementor-item-active:after,.elementor-gallery__titles-container:not(.e–pointer-framed) .elementor-item.elementor-item-active:before{background-color:var(–galleries-pointer-bg-color-active)}.elementor-gallery__titles-container.e–pointer-framed .elementor-item:before{border-color:var(–galleries-pointer-bg-color-hover);border-width:var(–galleries-pointer-border-width)}.elementor-gallery__titles-container.e–pointer-framed .elementor-item:after{border-color:var(–galleries-pointer-bg-color-hover)}.elementor-gallery__titles-container.e–pointer-framed .elementor-item.elementor-item-active:after,.elementor-gallery__titles-container.e–pointer-framed .elementor-item.elementor-item-active:before{border-color:var(–galleries-pointer-bg-color-active)}.elementor-gallery__titles-container.e–pointer-framed.e–animation-draw .elementor-item:before{border-left-width:var(–galleries-pointer-border-width);border-bottom-width:var(–galleries-pointer-border-width);border-right-width:0;border-top-width:0}.elementor-gallery__titles-container.e–pointer-framed.e–animation-draw .elementor-item:after{border-left-width:0;border-bottom-width:0;border-right-width:var(–galleries-pointer-border-width);border-top-width:var(–galleries-pointer-border-width)}.elementor-gallery__titles-container.e–pointer-framed.e–animation-corners .elementor-item:before{border-left-width:var(–galleries-pointer-border-width);border-bottom-width:0;border-right-width:0;border-top-width:var(–galleries-pointer-border-width)}.elementor-gallery__titles-container.e–pointer-framed.e–animation-corners .elementor-item:after{border-left-width:0;border-bottom-width:var(–galleries-pointer-border-width);border-right-width:var(–galleries-pointer-border-width);border-top-width:0}.elementor-gallery__titles-container .e–pointer-double-line .elementor-item:after,.elementor-gallery__titles-container .e–pointer-double-line .elementor-item:before,.elementor-gallery__titles-container .e–pointer-overline .elementor-item:before,.elementor-gallery__titles-container

お茶好きの皆様、梨山、福壽山農場周辺、そして大禹嶺に早春茶はありません。早春茶が採れるのは中・低標高の茶産地だけで、標高1000mを超える茶畑の茶樹が冬眠から覚めるのは2月に入ってから。春茶が出回るのは、どうあがいても3月末以降になります。標高2000mに達する梨山ならなおさらです。 梨山に早春茶がないことは、お茶に詳しい方ならご存知のはずですが、初心者の方はご存じないことが多いようです。こうした誤解が生まれるのは、多くの同業者が販売しているせいでしょう。店長も2月にネットオークションで見かけましたし、街の実店舗でも山のように売られています。あちこちに「梨山早春茶」があふれているのに、なぜか本場の梨山だけは見つかりません（笑）。 本当に早春茶をお探しなら、南投の名間郷、鹿谷、竹山鎮といった中・低標高の茶産地（だいたい標高600m以下の茶畑）で収穫されています。1000m以上の茶畑で早春茶が出ることはまずありません。ふと思ったのですが、竹山鎮には「不知春」と呼ばれる場所があり、番仔田の茶産地に行く途中に必ず通ります。ここの早春茶はとても有名ですよ。 ちょうど数日前に梨山で写真を撮ってきました。標高1600mから2100mの茶畑ですが、早春茶どころか、まだ新芽すら出ていません。写真は3月13日と14日に、梨山的新佳陽と福壽山農場の近くで撮影した茶樹です。これで早春茶が摘めるように見えるでしょうか？ 余談ですが、昨年中部横貫公路の78km地点にある霊甫橋付近で土砂崩れがあり、この区間は現在も復旧工事中で、通行できるのは火曜日のみとなっています。昨年の冬茶は土砂崩れの影響で徳基ダム経由の迂回ルートを通ることになり、遠回りしたせいで品質が大きく落ちてしまいました。春茶のシーズンまであと2か月もありませんが、また同じことにならないといいのですが。

時々お客様から、イチョウの木やリンゴの木の下で育てたお茶を扱っているかと尋ねられます。店長が気になって聞いてみたところ、お客様はそのようなお茶にはイチョウやリンゴの香りがすると耳にしたそうです。それを聞いてひっくり返りそうになりました。イチョウの木ってすごく臭いませんか？ヽ(o＾▽＾o)ノ /*! elementor – v3.10.0 – 09-01-2023 */ .elementor-widget-image{text-align:center}.elementor-widget-image a{display:inline-block}.elementor-widget-image a img[src$=”.svg”]{width:48px}.elementor-widget-image img{vertical-align:middle;display:inline-block} 店長の考えでは、茶畑に木を植えることは品質にとって大きなマイナス要因となります。なぜなら、木が養分や水分、日光を奪い合ってしまい、茶の木に十分な栄養と光が行き届かなくなるため、茶葉の品質に悪影響を及ぼすからです。それなのに、なぜわざわざ茶畑に木を植えるのでしょうか？こうしたケースの多くは土地にまつわる問題が原因です。例えば、林地で茶を栽培していたり国有地を占有していたりする場合、公的機関が介入すると、農家は形だけでも木を植えてごまかし、行政側も目をつぶるため、茶畑の真ん中に木が生えているような光景が生まれるのです。 ヒノキは成長が遅く、茶の木への影響が比較的少ないため最も人気があります。ただ、木陰が厚いので頻繁に剪定しなければならないのがデメリットです。もう一つはイチョウで、ヒノキよりも成長が遅いうえに冬には葉がすべて落ちるため、剪定の手間が省けて観光面での効果もあり、近年ではイチョウを植えるのが比較的流行しています。 茶畑の間に木を植えることには少なくないデメリットがあります。茶の木の養分を奪い、管理の妨げになるだけでなく、最大の問題は茶の木に当たる日光を遮ってしまうことです。その結果、一部の茶葉が「徒長」したり「成長が遅くなったり」してしまいます。こうした茶葉は風味が劣り、通常の茶葉と混ぜて製茶の段階で萎凋や水分調整を行うと、仕上がりにばらつきが出てしまいます。その結果として、茶葉全体の品質を引き下げてしまうのです。 また、これとは別に「果樹を植える」ケースもあります。これは大半が作物の転換期によるもので、例えばもともとのビンロウ畑（古坑や梅山あたりにたくさんあります）やナシ・リンゴ畑を茶畑に切り替える際、果樹の下に茶の木を植えてスムーズに移行しようとするものです。この状況はイチョウやヒノキを植えるよりもさらに悪く、果樹と茶の木で必要とする土壌の酸度（pH）が大きく異なるため、果樹と茶葉を同時に育てると、最終的にはどちらの作物も品質が落ちてしまいます。 茶園管理の観点から言えば、茶畑は日当たりが良く、木陰が少なく、風通しの良い場所がベストです。茶畑の合間に木が植えられていると、美味しいお茶ができる確率はグッと下がってしまいます。茶畑の中に木がある場合、どれほど標高が高くても、どれほど肥料をたくさん与えていても、店主としては関わらないようにしています。

茶園管理における重要な作業の一つに「コケ取り」があります。これは茶の木に生えたコケを取り除く作業で、こうした寄生植物は茶の木の養分を奪ってしまいます。茶の木が養分不足になるとお茶の味が薄くなってしまうため、プロの茶園管理者は茶の木のコケ取りを重要業務と捉えています。 /*! elementor – v3.10.0 – 09-01-2023 */ .elementor-widget-image{text-align:center}.elementor-widget-image a{display:inline-block}.elementor-widget-image a img[src$=”.svg”]{width:48px}.elementor-widget-image img{vertical-align:middle;display:inline-block} コケの除去は正直なところ結構面倒です。店長はある茶農家から、一番嫌いな管理作業はコケ掃除だと聞いたことがあります。手でむしり取るにしても高圧洗浄機で洗い流すにしても非常に手間がかかり、コケ類は茶の木の根元にびっしり付着して処理が大変だからです。それに比べれば、施肥や雑草取りのほうがずっと楽です。面倒くさがって手抜きをする管理者がいると、結果的に茶の木全体がコケだらけになってしまいます（図2）。 店長の知り合いの茶農家は、年に2回コケ取りを行っています。1回目は春茶の収穫後、夏の剪定のタイミングで、枝葉が少ないため作業がしやすいからです。もう1回は冬茶の収穫が終わった11月〜12月です。一般的には年1、2回の掃除で十分ですが、古い茶の木（古い枝は寄生されやすい）や、湿気が多く薄暗くて風通しの悪い茶園は特にコケが生えやすいため、年3回以上掃除が必要になることもあります。 多くの茶農家がこの作業をあまり重視していませんが、それは作業が多忙すぎるためか、あるいは費用対効果があまり感じられないためかもしれません。そのため1〜2年に1度しか掃除をせず、梨山のような高級茶の産地であっても、多くの茶園がこの作業を怠っています。図3は、梨山の標高2,000メートルを超える茶園の様子ですが、茶の木全体がコケやシダ植物に覆われ、葉っぱにまでコケが生えています（図4）。その品質がどうなっているかは、皆様も容易に想像がつくことでしょう。 苔が生育や茶葉の品質に与える影響を侮ってはいけません。本当に「大きな差」が出ます。2枚目、3枚目、4枚目の写真をご覧ください。茶の木にこれほどびっしりと苔や毛のようなものが生えていると、肥料の栄養分がすべて吸い取られてしまい、これで美味しいお茶ができるわけがありません。5枚目と6枚目の写真は、定期的に苔を取り除いている茶の木です。こちらの方がずっと美味しそうに見えるでしょう！ 注1：定期的な中刈りや深刈りは、苔の予防に非常に効果的です。枝を剪定することで風通しが良くなり、株元まで日光が届くようになるため、苔の繁殖を防ぐことができます。そのため、夏季の剪定は茶葉の品質向上に大きく役立ちます。 注2：大葉種の紅茶やプーアール茶は味わいが非常に強いため、苔が栄養分の一部を吸収することで、お茶の渋みがマイルドになり刺激が抑えられます。そのため、あえて茶の木に苔を生やしたままにする農家もあります。一方、高山茶や烏龍茶は一般的に味わいの優しい小葉種であるため、このような手法をとることはありません。 注3：茶の木の苔を取り除く方法として、バーナーで焼き払ったり、高圧洗浄機とミネラルオイルを使ったりする農家もありますが、やはり手作業で苔を削り取る方法が主流です。

一昨日のニュース「水不足危機！奮起湖や阿里山の住民が水をめぐってホースを奪い合いトラブルに」を見て、店長も思わずギョッとしました。生活用水ですらそんな状態なら、お茶の栽培は一体どうなってしまうのか。そこで、この2日間にわたり阿里山の茶畑を見て回ったのですが、結果は本当に芳しくありませんでした。 /*! elementor – v3.10.0 – 09-01-2023 */ .elementor-widget-image{text-align:center}.elementor-widget-image a{display:inline-block}.elementor-widget-image a img[src$=”.svg”]{width:48px}.elementor-widget-image img{vertical-align:middle;display:inline-block} 今回見てきたのは主に標高800〜1000メートルの茶畑です。このエリアの半分は灌漑システムがなく、水不足のために茶樹の「育ちが悪く」、生育の不揃いや早期の開面（芽の成長が止まって開いてしまう現象）が見られるものがたくさんありました。残りの半分には灌漑システムがあるものの、山の上は水源が不足しているため、こちらも多くはパッとしない状態です。順調に育っている茶畑は、全体の1割ほどしかなさそうです。 上記で話したのは金萱の話ですが、晩生種である青心烏龍は「まったく芽吹いておらず」、例年よりも大幅に遅れています。青心烏龍もかなり厳しい状況だと店長は見ています。もともと乾燥に弱い品種ですし、金萱があんな状態では、烏龍が良い状態であるはずがありません。実際に、多くの青心烏龍の茶樹で「葉が黄色くなり」（写真3）、茶畑全体が枯れかけているところすらありました（写真4）。たとえ春の雨が降ったとしても、この悪化の流れを覆すのは難しそうです。 何人かの茶農家にお話を伺ったところ、今年の春茶の収穫量に対して非常に悲観的でした。収穫をすでに諦め、茶樹が干ばつに耐えて枯れないでいてくれることだけを願っているという農家もいます。今年の春茶の品質は、月頭に店長が申し上げた通り、どれだけ強力な灌漑システムを持っているかが勝負の分かれ目になりそうです。 水不足の大半の作物は育ちが悪いものですが、ブーゲンビリアは例外です。店長は、2021年の干ばつの時もブーゲンビリアが満開だったのを覚えています。今回は茶畑の写真があまり美しくないので、気分転換にブーゲンビリアの美しい写真をお届けします。気象予報では金曜日（3月24日）に雨が降るとのことですが、災害にならない程度にたくさん降ってくれることを願っています。そうでなければ、阿里山の村民たちが生活用水にも困ってしまいます。