경산차는 녹차의 일종으로, 경산향명(徑山香茗)이라고도 불리며 중국 저장성에서 생산됩니다. 경산사(徑山寺)에서 탄생하여 그 이름이 붙여졌지요. 경산은 당나라 때부터 명승지로 꼽혔으며, 이곳의 선림(禪林) 문화가 번성함에 따라 차 산업도 함께 발전했습니다. 송나라 시대에는 진상용 공차(貢茶)가 되며 널리 이름을 알렸습니다.
경산차의 기원과 특징
경산차의 역사는 당나라까지 거슬러 올라가며, 송나라 때 전성기를 맞이했습니다. 경산사가 소실된 후 차 산업이 한때 쇠퇴하기도 했으나, 뛰어난 품질 덕분에 다시금 주목받게 되었습니다. 경산차의 주요 특징으로는 가늘고 섬세한 찻잎과 뚜렷하게 드러나는 찻잎의 어린 싹을 꼽을 수 있으며, 우려냈을 때 그윽한 향과 신선하고 깊은 맛을 냅니다. 청나라의 시인 김우(金虞)는 《경산채차곡(徑山采茶歌)》에서 “천자도 양헌차 맛보지 못하고, 온갖 풀은 감히 먼저 꽃 피우지 못하네. 차라리 경산의 차가 더욱 맑고 빼어나니, 자연스러운 맛과 빛깔이 안개 속에 머무네.“라며 극찬했습니다. 이는 경산차의 뛰어난 품질을 잘 보여줍니다. 현재 경산차의 재배 면적은 5만 무(畝)에 달하며, 저장성 10대 명차 중 하나로 꼽힙니다.
제조 공정
경산차(徑山茶)의 제조 공정은 매우 까다로우며, 수확 시기는 연하고 일찍 채취하는 것이 좋습니다. 특히 곡우(穀雨) 전의 차 품질이 가장 뛰어납니다. 수확 시에는 찻잎 한 개와 새순 하나, 또는 막 펼쳐진 두 개의 여린 잎을 고릅니다. 찻잎을 수확한 후에는 널어두기(태방), 솥에 덖기(소과살청), 부처기로 식히기(선풍탄량), 가볍게 비비기(경유해결), 초벌 건조 후 식히기 등의 과정을 거치며, 마지막으로 약한 불로 건조합니다. 이러한 공정들은 번거롭고 정교하며, 특히 덖음(烘焙) 단계가 가장 중요합니다. 가장 좋은 경산차는 전통적인 숯불 덖음 방식을 사용하여 대나무로 만든 바구니에 넣고 약한 불로 천천히 덖으며, 수분 함량이 5%까지 떨어질 때까지 3분마다 한 번씩 뒤집어 줍니다.
우리는 방법
제조 기술이 매우 까다롭습니다. 수확은 연하고 일찍 채취하는 것이 좋으며, 곡우 전의 차 품질이 가장 뛰어납니다. 수확 시에는 찻잎 한 개와 새순 하나, 또는 막 펼쳐진 두 개의 여린 잎이 가장 좋습니다. 수확한 찻잎은 널어두기, 솥에 덖기, 부처기로 식히기, 가볍게 비비기, 초벌 건조 후 식히기의 과정을 거치며, 마지막으로 약한 불로 건조합니다. 작업 과정이 매우 복잡하다고 할 수 있습니다. 연하게 채취하는 것 외에도 경산차의 가장 큰 특징은 특별한 덖음 과정에 있습니다. 가장 좋은 경산차는 전통 숯불로 덖어야 하며, 대나무 바구니에 담아 약한 불로 천천히 덖고 3분마다 한 번씩 뒤집어 수분 함량이 5%에 도달하면 마무리합니다.
경산차는 중국의 전통 명차일 뿐만 아니라 문화적 상징이기도 합니다. 기록에 따르면 일본의 승려 난포 쇼묘(南浦紹明)가 1259년에 경산다연(徑山茶宴)을 일본에 전파하고 중국의 선다(禪茶) 문화를 들여왔다고 합니다. 일각에서는 일본의 다도가 바로 이 경산차에서 발전해 온 것이 아닐까 추측하기도 합니다. 오랜 역사를 지닌 이 명차는 중국뿐만 아니라 국제적으로도 큰 명성을 누리고 있습니다.