Nachdem die Teeblätter geerntet worden sind, beginnt direkt der Welkeprozess. Das Ziel des Welkens ist es, Feuchtigkeit zu reduzieren, die Fermentation einzuleiten und chemische Prozesse in den Blättern in Gang zu setzen, um Aromen und Geschmack zu entfalten. Der Welkeprozess unterteilt sich in das Sonnenwelken und das Welken in Innenräumen.
Sonnenwelken: Die geernteten Teeblätter werden in die Sonne gelegt. Durch das Sonnenlicht und die Wärme wird der Feuchtigkeitsgehalt der Blätter verringert. Dadurch können Inhaltsstoffe, die zuvor durch Zellmembranen getrennt waren, in das Zytoplasma übergehen und miteinander reagieren, was chemische Veränderungen im Tee auslöst. Wenn das Sonnenwelken nicht ausreicht, bleibt zu viel Feuchtigkeit zurück, die Fermentation verläuft unvollständig und der aufgebrühte Tee schmeckt eher bitter und herb.
Das Sonnenwelken ist die gängigste Methode zum Welken von Teeblättern. Wenn das Wetter jedoch nicht mitspielt oder sehr große Mengen an Teeblättern verarbeitet werden müssen, setzen Produzenten auch Welkmaschinen ein, um den Prozess zu unterstützen.
Welken in Innenräumen: Nach dem Sonnenwelken folgt das Welken im Innenraum. Die Teeblätter werden drinnen zum Ruhen ausgebreitet. Je nach Teesorte werden die Dauer und der Grad des Wendens angepasst, um den Fermentationsgrad zu steuern und unterschiedliche Aromen sowie Geschmacksnuancen zu erzeugen.
Im Anschluss an den Welkeprozess folgt der Schritt der Enzymstoppung.