Le thé Weishan Maojian, également connu sous les noms de Duyun Ximaojian, Baimaojian, thé en forme d’hameçon ou thé en langue de moineau, est produit sur le mont Dayin, dans l’ouest du district de Ningxiang, dans la province du Hunan. Il appartient à la catégorie des thés jaunes. Le Weishan Maojian se distingue par sa caractéristique unique dite des « trois verts traversés de trois jaunes », les feuilles sèches et l’infusion présentant toutes deux une teinte mêlant le vert et le jaune, ce qui le différencie des thés jaunes ordinaires. Plus particulièrement, il bénéficie d’un procédé de fumage unique qui confère aux feuilles un arôme fumé très caractéristique.
L’histoire de la production de thé dans la région de Weishan remonte à la dynastie Tang. Les archives de l’ère républicaine comparent le thé de Weishan au Longjing et au thé de Wuyi, témoignant de sa qualité exceptionnelle. Le climat local est tempéré, les précipitations abondantes, la région enveloppée de brume et le sol fertile, ce qui est idéal pour la croissance des théiers. Les feuilles d’ici se caractérisent par des bourgeons charnus, une abondante pubescence et une forte persistance de la tendreté.
Le processus de fabrication du Weishan Maojian
Le Weishan Maojian est élaboré à partir de jeunes bourgeons comprenant une feuille ou deux cueillis dans les 7 jours suivant Qingming, et transformés le jour même de leur récolte. Le processus de fabrication comprend six étapes : la fixation (shaqing), le jaunissement (menghuang), le roulage, le séchage au four, le tri et le fumage. Les cinq premières étapes suivent la méthode standard du thé jaune, tandis que le fumage est le procédé exclusif du Weishan Maojian, ainsi que la clé qui détermine sa qualité. Durant le fumage, on utilise des bogues de liquidambar fraîches et parfumées ainsi que du rotin jaune, en exploitant un feu doux pour intensifier la concentration de fumée et permettre aux feuilles d’en absorber pleinement les arômes.
Fabriqué selon la méthode traditionnelle, le Weishan Maojian arbore des bourgeons duveteux bien visibles et une liqueur lumineuse. Sa couleur doit subtilement mêler le vert et le jaune, et surtout, son profil gustatif doit impérativement porter cette note fumée si particulière.
Comment infuser le Weishan Maojian
Il n’y a pas d’exigence particulière quant aux ustensiles pour infuser le Weishan Maojian, mais l’eau de rivière ou de source est préférable. Si vous utilisez de l’eau du robinet, laissez-la reposer pendant une journée avant utilisation. Une température de l’eau d’environ 90 °C est idéale. Le ratio thé/eau est de 1 pour 50, soit 2 g de Weishan Maojian pour une théière de 100 ml. La première infusion dure 3 minutes, et chaque infusion suivante peut être prolongée d’une minute.