Le thé noir Ninghong de Xiushui est un thé noir de type Congou produit dans la région de Xiushui. Également connu sous les noms de thé Congou Ninghong, Ninghong ou thé Ninghong, il appartient à la catégorie des thés noirs pleinement fermentés. Créé sous la dynastie Song puis développé au fil du temps, le Ninghong jouit aujourd’hui d’une grande notoriété dans le monde sinophone et est également très apprécié sur les marchés occidentaux.
Le Ninghong est produit à Xiushui, dans la province du Jiangxi. Cette région bénéficie d’une topographie élevée, de précipitations abondantes et d’un sol d’excellente qualité, ce qui permet de produire des feuilles de thé aux bourgeons charnus et au parenchyme foliaire épais et souple. C’est, depuis l’Antiquité, une remarquable région de production de thé noir. Fort de ces avantages naturels, le thé Congou Ninghong se distingue par ses bourgeons robustes et sa forte persistance de tendreté. Son apparence présente des brins serrés et enroulés, de couleur noire teintée de rouge. Sa liqueur est d’un rouge éclatant, et sa saveur est riche, douce et suave, offrant une dégustation des plus agréables.
La saison de récolte du Ninghong s’étend de mars à novembre, la meilleure qualité étant obtenue avec le thé de printemps. La cueillette se fait idéalement avec un bourgeon et une feuille ou un bourgeon et deux feuilles, tout en exigeant une taille et une longueur uniformes des bourgeons et des feuilles, ce qui permet de maîtriser une fermentation homogène pour un thé d’excellente qualité.
Méthode de fabrication
Le thé de printemps offre la meilleure qualité. On récolte principalement un bourgeon et une feuille ou un bourgeon et deux feuilles. Après la cueillette, les feuilles sont laissées au repos pour un tri, puis l’étape de flétrissage commence. Vient ensuite le roulage, puis la fermentation pour favoriser le développement des arômes, et enfin le séchage pour stopper la fermentation, réduire l’humidité et faciliter la conservation.
Conseils d’infusion du Ninghong
- Ustensiles : Une théière en argile pourpre (Zisha) ou en terre cuite convient, sans restriction pour les tasses.
- Qualité de l’eau : L’eau de source est idéale, l’eau minérale en second choix, ou à défaut, de l’eau du robinet.
- Température de l’eau : 100 °C de préférence.
- Quantité de thé : Respecter un ratio de 1 pour 50, soit 2 g de Ninghong pour une théière de 100 ml.
- Temps : Environ 3 minutes pour la première infusion, puis ajouter 1 minute pour chaque infusion suivante.