Le thé Laozhu Dafang est produit dans la province chinoise d’Anhui, près du col de Yuling à Shexian, et appartient à la catégorie des thés verts. Son nom trouve son origine dans la légende d’un moine nommé Dafang, expert en fabrication de thé, qui a planté des théiers à Laozhuling à Shexian, d’où l’appellation Laozhu Dafang. Créé sous la dynastie Ming et réputé pour son excellente qualité, il est devenu un thé tributaire sous la dynastie Qing.
Le thé Laozhu Dafang est cultivé dans la province d’Anhui, près du col de Yuling à Shexian, principalement concentré dans les trois localités de Zhupu, Sanyangkeng et Jinchuan, la meilleure qualité provenant de Laozhuling. La région est majoritairement montagneuse, avec de nombreuses plantations de thé situées à plus de 1 200 mètres d’altitude, bénéficiant de précipitations abondantes et d’un sol riche en matière organique. Cultivé dans un tel environnement, le thé Laozhu Dafang offre une qualité remarquable.
Parmi les zones de production les plus célèbres, citons Laozhulingtou, Shikengyashang, le mont Cuiping, Huangpingwei, le mont Fuquan, Laorenyan, le pic Xianren, Yazhutang, etc.
Méthode de fabrication
Les feuilles récoltées entre le début de la période Guyu et celle de Lixia sont les meilleures, composées principalement d’un bourgeon et de deux ou trois feuilles. Après la cueillette, les feuilles sont triées et étalées. Le processus de fabrication comprend la cueillette, la fixation (Shaqing), le roulage, le façonnage et le séchage à plat. L’étape du façonnage est la plus particulière : elle utilise un wok en forme de tonneau à une température de 130 °C. Une fois les feuilles introduites, on les agite rapidement pour favoriser l’évaporation de l’humidité. Une petite quantité d’huile de thé est frottée sur les parois du wok pour redresser les brins de thé et leur donner une forme progressivement aplatie. Une fois le façonnage terminé, les feuilles sont retirées du wok et étalées, puis soumises au séchage à plat. Cette dernière étape vise à aplatir les feuilles en les tapotant avec la paume de la main afin de leur donner une forme plate.
Un bon thé Laozhu Dafang doit présenter des feuilles plates, régulières, droites et d’un vert éclatant. Infusé, il offre une liqueur claire, un arôme persistant et prononcé, ainsi que des notes de châtaigne.
Le thé Dafang peut également faire l’objet de transformations raffinées : le « Hua Dafang », le « Zhulan Dafang » et le « Jasmine Dafang » sont tous des produits transformés réputés à base de thé Dafang.
Conseils d’infusion
Infuser avec de l’eau de source à 85 °C pendant environ 1 minute. Peut être infusé 3 à 4 fois.