Le thé Huiming est un thé de renom traditionnel originaire de la région montagneuse de Chimushan dans le comté autonome she de Jingning, dans la province du Zhejiang en Chine. Il appartient à la catégorie des thés verts. Il se caractérise par des feuilles robustes et légèrement plates, de gros bourgeons et de jeunes feuilles tendres. Sa liqueur est d’un vert tendre, claire et brillante, offrant un arôme d’orchidée intense et persurable. On lui prête cette belle réputation : « Un premier verre léger, un deuxième frais, un troisième doux et suave, et le quatrième garde toute sa persistance aromatique ».
Origine et caractéristiques du thé Huiming
L’histoire du thé Huiming remonte à la dynastie Tang, trouvant prétendument ses origines dans les jardins de thé situés près du temple Huiming. Selon les Annales du comté de Jingning, le moine Huiming construisit une hutte pour y pratiquer la méditation zen sur le mont Nanquan et planta de nombreux théiers à proximité. En signe de gratitude pour sa bienveillance, la population locale fonda un temple en son honneur en 861 (deuxième année de l’ère Xiantong sous la dynastie Tang) et baptisa les théiers environnants « thé Huiming ». En raison de sa qualité exceptionnelle, le thé Huiming devint un thé d’hommage impérial en 1482 (dix-huitième année de l’ère Chenghua sous la dynastie Ming). L’environnement géographique et le climat uniques de la région montagneuse de Chimu confèrent aux théiers des conditions privilégiées : poussant à haute altitude dans des sols sableux acides et des terres de cendres volcaniques, ils dotent le thé Huiming de sa saveur incomparable.
Méthode de fabrication
Le processus de fabrication du thé Huiming est complexe et rigoureux. On récolte d’abord de jeunes bourgeons composés d’une feuille et d’un bourgeon, qui sont ensuite triés pour uniformiser leur taille et leur longueur. Vient ensuite l’étape du flétrissage (Tanqing), où les feuilles fraîches sont légèrement étalées avant d’être fixées (Shaqing). La température initiale de fixation est de 200 °C, puis elle diminue progressivement tandis que les feuilles sont roulées et façonnées au wok pour obtenir des brins incurvés. Enfin, le thé est retiré du feu au moment opportun avant d’être torréfié et séché. Un savoir-faire aussi minutieux permet d’obtenir un thé Huiming aux brins rebondis, d’une couleur vert émeraude et entièrement recouverts de duveteux (Pai Hao), offrant une liqueur lumineuse aux notes fraîches, suaves et sucrées. C’est le secret du plus grand cru de thé Huiming de Jingning.
Méthode d'infusion
Pour réussir l’infusion du thé Huiming, il faut prêter une attention particulière à deux éléments clés : la quantité de feuilles et la température de l’eau. Le ratio idéal est de 1 pour 50 à 60, ce qui garantit une liqueur équilibrée, ni trop légère ni trop corsée, et des plus agréables en bouche. La température de l’eau idéale se situe entre 70 et 80 °C. Il est conseillé de porter l’eau à ébullition (100 °C), de la laisser reposer 5 minutes avant de commencer l’infusion, moment où elle atteint environ 80 °C. Une eau trop chaude rendrait le thé amer et détruirait la vitamine C qu’il contient.