Ces dernières années, les coûts de production du thé à Taïwan ont grimpé en flèche. Outre la forte hausse du prix des engrais, les coûts de main-d’œuvre ont également considérablement augmenté en raison de la pénurie de travailleurs. Prenons l’exemple des régions de thé de haute montagne : le coût de récolte pour 600 g de feuilles de thé fraîches, qui était initialement de NT$60, est passé à NT$80 lors de la saison du thé d’hiver de l’année dernière. Si l’on compte qu’il faut 3 kg de feuilles fraîches pour produire 600 g de thé, le coût de production a augmenté de NT$100 par tranche de 600 g.
Avec le vieillissement de la population rurale à Taïwan, la majeure partie de la main-d’œuvre pour la cueillette du thé est passée depuis longtemps des Taïwanais locaux aux nouveaux résidents et aux travailleurs migrants. En plus de ces derniers, les membres de leur famille demandent également à venir à Taïwan « pour rendre visite à leur famille tout en travaillant » ; ces visiteurs familiaux sont devenus ces dernières années une force vitale pour la production de thé de haute montagne. Cependant, après l’apparition de l’épidémie, ces proches n’ont plus pu entrer sur le territoire, ce qui a déclenché une vague de pénurie de main-d’œuvre dans les régions productrices de thé de haute montagne.
La pénurie de main-d’œuvre dans les régions de thé de haute montagne s’explique principalement par deux raisons. Tout d’abord, il a toujours été difficile d’y recruter de la main-d’œuvre. De plus, les fabriques de thé locales s’étaient déjà habituées à dépendre de cette immense armée de cueilleurs de thé, ce qui a rendu la pénurie encore plus aiguë après le déclenchement de la pandémie. L’année 2021 a été la pire en termes de manque de personnel, et le gérant a même entendu dire que le salaire maximum pour la cueillette du thé avait atteint NT$100 pour 600 g, ce qui équivaut à un coût de récolte de NT$500 pour 600 g de thé produit — un chiffre tout bonnement impressionnant.
J’ai entendu des propriétaires de fabriques de thé dire que sans l’aide des travailleurs migrants et des familles en visite, il serait tout simplement impossible de terminer la récolte du thé ; ils sont donc extrêmement reconnaissants de leur aide. Pour les travailleurs migrants et les familles en visite, les salaires de la cueillette du thé à Taïwan sont vraiment formidables : travailler dur pour gagner NT$5,000 en un jour rapporte plus qu’un salaire mensuel dans leur pays d’origine. De plus, la plupart des Taïwanais sont bienveillants, si bien qu’ils apprécient généralement beaucoup Taïwan.
J’ai entendu dire qu’à partir du mois de mars, l’entrée des travailleurs migrants a été assouplie et les visites familiales ont également repris normalement, ce qui pourrait bien atténuer la grave pénurie de main-d’œuvre pour la récolte de thé de ce printemps. Cela dit, l’industrie théâtrale à Taïwan a rencontré pas mal de difficultés entre 2020 et 2023 : trois sécheresses en deux ans, une flambée des prix des engrais, des vagues de froid exceptionnelles en haute montagne et une pénurie criante de main-d’œuvre. Rien que d’y repenser, cela donne encore mal à la tête.
