Sous l’effet de la pandémie, des guerres et de l’inflation, les prix se sont envolés ces deux dernières années. Récemment, Taïwan a même connu une pénurie d’œufs, et le prix d’un œuf en-the a atteint NT$13. Il semble que l’ère de la forte inflation soit bel et bien arrivée.
Alors que les prix ne cessent d’augmenter, les coûts de gestion des plantations de thé grimpent également en flèche. Inutile de mentionner la hausse des coûts de main-d’œuvre, et la flambée des engrais dont nous parlions récemment se poursuit. Il y a de nombreuses années, un sac d’engrais à base de tourteau de soja valait NT$300. Comme il est extrêmement utile pour améliorer la qualité du thé, son utilisation s’est généralisée et son prix a régulièrement augmenté, atteignant NT$400 il y a 3 ans. Avec la pandémie, les guerres et l’inflation de ces deux dernières années, les prix ont explosé et un sac coûte aujourd’hui plus de NT$600.
J’ai entendu un théiculteur raconter l’autre jour que non seulement les prix ont grimpé de façon vertigineuse, mais qu’il faut maintenant commander à l’avance pour en avoir. Il semble qu’il n’y ait pas que les œufs, l’engrais au tourteau de soja utilisé pour le thé n’échappe pas non plus à la pénurie.
Face à la hausse des prix et aux pénuries, certains théiculteurs choisissent de « réduire un peu les quantités d’engrais ». Ceux qui veillent sur la qualité font tout leur possible pour maintenir un apport optimal, mais des considérations de coût les obligent à adopter de nouvelles mesures : par exemple, alors qu’ils faisaient autrefois livrer l’engrais directement à la plantation par le fournisseur, ils vont désormais le chercher eux-mêmes ; ou bien ils recouvrent l’engrais d’une couche de terre lors de l’épandage pour en réduire la déperdition ; ou encore, ils multiplient les petits apports pour en améliorer l’assimilation. C’est en faisant tous ces efforts qu’on lutte contre l’inflation, et je suis convaincu que pour acheter du bon thé, il faut s’adresser à ce genre de producteurs. L’engrais est la clé de la qualité, c’est un poste sur lequel on ne peut absolument pas lésiner.
Les producteurs de thé de haute montagne poursuivent leur fertilisation, et c’est la saison des « engrais de couverture » (ou apports complémentaires). Outre l’engrais de fond, le thé de printemps d’altitude reçoit plusieurs apports complémentaires dont le rôle est de fournir les nutriments nécessaires tout au long de la croissance. Le gérant sélectionne exclusivement des plantations de thé qui reçoivent 2 à 3 apports d’engrais complémentaires, garantissant ainsi un thé de printemps riche et savoureux.
