La gestion des théières est vraiment essentielle. Une bonne gestion ne se contente pas d’augmenter les rendements, elle améliore aussi la qualité année après année. En cas de mauvaise gestion, il n’est pas rare de voir une plantation « péricliter rapidement ». Ces dernières années, le gérant a constaté des échecs de gestion dans les plantations de Lishan, Alishan, Cingjing et LongFengXia.
Un cas récent s’est produit à Lishan, où la qualité et les rendements avaient toujours été excellents. Il y a quelques années, le bail foncier a expiré, le propriétaire a récupéré le terrain et a repris les théiers. Malheureusement, par manque de savoir-faire, la plantation a « périclité rapidement » en deux ou trois ans : la production annuelle est passée de 1 200 kg à moins de 60 kg, et une grande partie des théiers est morte.
Le gérant suppose que le propriétaire a soit échoué à négocier une augmentation de loyer, soit voulu récupérer l’exploitation pour empocher lui-même les profits vu les bons prix du thé de Lishan. Contre toute attente, à cause d’une mauvaise gestion, plus de la moitié des théiers ont péri en deux ans. Même s’il replantait aujourd’hui, il faudrait six ou sept ans pour retrouver le niveau de production initial. Entre la perte de plusieurs millions de NT$ de loyer, l’absence de revenus sur le thé et les frais exorbitants pour tenter de rattraper la situation, l’opération s’avère totalement désastreuse.
Ne pensez pas qu’il suffit d’arroser et de fertiliser les théiers : un mauvais dosage d’engrais, une irrigation inadaptée, une mauvaise aération ou des dégâts dus au gel entraînent des pertes. Chaque plantation possède son propre relief, son orientation et son hydrographie, si bien que les méthodes des manuels ne s’appliquent pas universellement. Mieux vaut confier l’entretien à des professionnels, et surtout à des « gestionnaires locaux ».
La photo montre l’exemple de Lishan (certains éléments ont été masqués par discrétion). À gauche, la parcelle reprise par le propriétaire : la différence de croissance entre les deux côtés est saisissante (alors qu’ils étaient identiques à l’origine). Cet exemple illustre parfaitement l’importance cruciale de la gestion d’une plantation de thé.