Hier, je vous disais que le gérant était parti à Alishan à la recherche de « thé Ershui ». De nombreux amateurs de thé m’ont demandé ce que c’était, alors j’en profite pour vous présenter ce thé.
Le thé de Taiwan peut être récolté cinq fois par an. Le thé de printemps est communément appelé « thé de première récolte » (toutou-cha), l’équivalent du shincha japonais, ce qui signifie tout simplement « la première récolte de l’année ». Une fois ce concept compris, il est très facile de deviner ce qu’est le thé Ershui : c’est l’équivalent du bancha japonais, la deuxième récolte.
Beaucoup de gens ont l’impression que le thé Ershui est un thé de qualité inférieure, très astringent, ou qu’il sert de thé commercial pour les thés bubblés et boissons à emporter. En réalité, ce n’est pas toujours le cas : si la météo n’est pas trop chaude, il est tout à fait possible de produire un excellent thé Ershui. J’ai personnellement rencontré à plusieurs reprises des thés Ershui d’une qualité incroyable, au point que, je pèse mes mots, personne ne pourrait deviner qu’il s’agit d’un thé Ershui à l’aveugle.
Le thé Ershui présente un autre grand avantage : son prix représente seulement la moitié de celui du thé de printemps. Rien que pour cela, de nombreuses personnes aiment en acheter. Pas mal de marchands de thé achètent exclusivement du thé Ershui pour le revendre au prix du thé de printemps et doubler ainsi leur marge (rassurez-vous, je ne fais pas cela ; quand je trouve un bon Ershui, je le dis haut et fort).
Cependant, en raison de la chaleur estivale, le thé Ershui a tendance à développer de l’astringence. C’est pourquoi certaines usines de thé choisissent de ne pas fabriquer d’oolongs à faible oxydation, mais s’orientent plutôt vers des oolongs fortement oxydés (comme le thé Oriental Beauty) ou des thés noirs entièrement oxydés. Cela permet de transformer l’amertume et l’astringence en une douceur riche et profonde, ce qui est très apprécié sur le marché.
On dit généralement que le thé récolté après le mois de mai est considéré comme du thé Ershui, mais cela dépend des régions. Par exemple, dans les zones de plaine où la récolte est plus précoce, le thé de printemps est cueilli en mars et le thé Ershui peut apparaître dès la fin avril, tandis qu’en haute montagne, il faut souvent attendre début juin.
En résumé :
En réalité, le thé Ershui est récolté dans toutes les grandes régions productrices et les volumes sont loin d’être négligeables. C’est simplement que la plupart des marchands évitent de préciser qu’il s’agit d’Ershui : comme cette appellation se vend difficilement, beaucoup le vendent tout simplement comme du thé de printemps.