Le thé vert est un type de thé non fermenté. C’est le thé le plus produit et le plus populaire au monde. Son processus de fabrication comprend la cueillette, la fixation (shaqing), le roulage et le séchage. Les feuilles ainsi obtenues sont d’un vert plus vif que les autres types de thé et conservent les composants et les saveurs d’origine de la feuille de thé. Le thé vert offre une saveur fraîche et vivifiante ; non seulement il est délicieux, mais il est également considéré comme une boisson bénéfique pour la santé.
La plus grande différence entre le thé vert, le thé noir et le oolong réside dans le fait qu’il ne subit aucune fermentation lors de sa fabrication, d’où son nom de thé non fermenté. La caractéristique des thés non fermentés est qu’ils préservent le goût originel des feuilles de thé, ce qui les rend riches en acides aminés et donne une liqueur vive et rafraîchissante, avec une infusion d’un vert clair naturel et frais. Depuis l’Antiquité, les Chinois considèrent le thé vert comme ayant des vertus bénéfiques pour la santé, et des études récentes ont confirmé que la consommation de thé vert est effectivement bonne pour l’organisme. Ses bienfaits pour la santé incluent la stimulation de l’esprit, la perte de poids, l’action antibactérienne, le renforcement de l’immunité et la réduction des risques de maladies cardiovasculaires.
Origine et développement du thé vert
Le thé vert est l’un des thés les plus populaires au monde. Il trouve ses origines dans la région du Zhejiang, en Chine. Dès le VIIIe siècle, on y trouvait la méthode de fabrication du thé vert à la vapeur (vapeur verte ou zhengqing), et au XIIe siècle, la méthode de fixation à la poêle (torréfaction) a été inventée, une technique encore utilisée aujourd’hui. De nos jours en Chine, le Zhejiang, l’Anhui, le Jiangxi et le Hubei sont les principales régions productrices de thé vert, qui est également le plus grand producteur mondial de thé vert. Outre la Chine, l’Inde, le Japon et d’autres pays produisent également du thé vert d’excellente qualité.
Parmi les thés verts chinois, les plus célèbres sont le Xihu Longjing, le Dongting Biluochun, le Huangshan Maofeng, le Xinyang Maojian et le Taiping Houkui. D’autres variétés telles que le Mengding Ganlu, le Anji Baicha, le Rizhaolücha, le Jintan Queshe et le Zhuyeqing sont également très appréciées. Le thé vert japonais se caractérise quant à lui par sa fabrication à la vapeur (« zhengqing ») et offre une qualité remarquable.
On produit également du thé vert à Taiwan, principalement dans le district de Sanxia, dans la ville de Nouveau Taipei, où l’on cultive le Biluochun et le Longjing. Ces thés reprennent principalement les méthodes de fabrication chinoises à partir de cépages locaux, offrant un profil aromatique des plus savoureux.