Le thé Dayuling est cultivé le long de la section Dayuling de la route transversale centrale, entre les kilomètres 100 et 105. Située à une altitude comprise entre 2 100 et 2 600 mètres, cette région se caractérise par son climat froid et ses hauteurs, qui confèrent au thé Dayuling des arômes fruités uniques ainsi qu’une subtile note de fraîcheur vaporeuse très recherchée des amateurs. Les plantations réputées de Dayuling comprennent celles des repères 105K, 104K, 103K, 102K et 100K (« K » désignant ici le kilomètre ; ainsi, la plantation 105K se trouve au kilomètre 105 de la route transversale centrale).
Thé Dayuling : jadis la source de oolong la plus haute du monde
La production de thé Dayuling a débuté dans les années 1980, lorsqu’un certain M. Chen Jin-di a entrepris des cultures à petite échelle à l’emplacement actuel du 105K. Contre toute attente, les théiers ont survécu dans ce milieu alpin à 2 500 mètres d’altitude, offrant un profil gustatif exceptionnel. C’est ainsi qu’a été lancée la vague de plantation de thé dans la région de Dayuling et Lishan. Par la suite, le thé Dayuling est devenu le fleuron des thés de haute montagne de Taïwan, et le thé du 105K s’est imposé comme le sommet des thés Dayuling. Enregistrée sous la marque « Dayuling Xue Wulong » (Oolong des neiges de Dayuling), la plantation du 105K produisait environ 3,6 tonnes par an en 2010, vendue à NT$12 000 par 600 g, une offre qui peinait à satisfaire la demande du marché.
Après que le thé Dayuling du 105K a stimulé la culture du thé dans la région de Lishan, de nouveaux agriculteurs se sont successivement installés pour défricher les terres. Comptant au total six plantations réparties sur les sites 104K, 103K, 102K, 101K et 100K, cultivant principalement le cultivar Qingxin Oolong avec des récoltes au printemps, en automne et en hiver, la production annuelle a atteint 50 tonnes lors de son apogée.
Cependant, la section Dayuling de la route transversale centrale étant classée en zone forestière, le défrichage de plantations de thé y est illégal. Le Bureau de la foresterie de Taïwan a donc progressivement repris ces terres à partir de 2010, provoquant une baisse continue de la production. En juin 2014, la majorité des théiers ont été arrachés. En 2022, seules subsistaient les trois plantations de 103K, 101K et 100K, dont la superficie a été considérablement réduite. La production actuelle ne représente plus qu’un dixième de celle de l’âge d’or.
La production saisonnière n'est plus que d'environ 1,2 tonne
Il ne reste actuellement que trois plantations de thé à Dayuling, toutes de petite taille, avec une production saisonnière s’élevant à seulement 2,4 tonnes. En raison de cette faible production et d’une forte demande, le prix de gros atteint des sommets, entre NT$5 000 et NT$7 000 par 600 g. Son prix élevé en fait également le thé le plus contrefait de tout Taïwan.