Au Japon, que ce soit au quotidien ou au restaurant, le « sencha » est omniprésent. Apprécié pour sa fraîcheur, ses notes subtilement sucrées et son umami, c’est le thé vert le plus populaire au pays. Qu’il s’agisse des volumes produits ou de sa popularité, le sencha occupe la première place des thés verts japonais et tient une place essentielle dans les foyers ainsi que dans la culture de la cérégonie du thé.
Sencha – Le thé vert le plus populaire du Japon
Le sencha (せんちゃ) est le thé vert le plus répandu au Japon, représentant plus de 70 % de la production nationale de thé vert. Comparé au matcha et au gyokuro, il offre un profil en bouche plus équilibré, ni trop intense ni trop amer, caractérisé par cette fameuse « saveur umami » unique, alliée à une douce rondeur et une légère amertume. Sa méthode de fabrication préserve l’authenticité des feuilles, une qualité très appréciée des Japonais : du cadre familial aux restaurants, et même lors des cérémonies du thé, le sencha reste le thé japonais par excellence.
Origines et variétés du sencha
Le Japon compte plusieurs régions productrices de sencha d’exception, les plus célèbres étant Shizuoka, Kagoshima, Uji et Sayama. Le profil aromatique du sencha varie légèrement selon ces terroirs :
- Sencha de Shizuoka : la plus grande région productrice. Un thé rafraîchissant et doux, aux arômes et saveurs riches.
- Sencha de Kagoshima : plus corsé et profond, aux notes légèrement amères mais doté d’une forte personnalité aromatique.
- Sencha d’Uji : délicat, équilibré, subtil et légèrement sucré.
- Sencha de Sayama : aux saveurs riches et intenses, caractérisé par un arôme unique de torréfaction.
En outre, les méthodes de transformation permettent de distinguer le fukamushicha (sencha étuvé plus longuement, offrant une liqueur dense et onctueuse) du sencha classique (à la liqueur limpide et au profil vif).
Le processus de fabrication
La fabrication du sencha japonais diffère de celle du thé vert taïwanais et du thé vert chinois. La principale distinction réside dans la méthode d’étuvée à la vapeur par rapport à la méthode chinoise de fixation à la poêle. Le processus général se déroule ainsi :
| Récolte | Les jeunes pousses du printemps, d’une qualité optimale. |
| Étuvage | Les feuilles récoltées sont immédiatement traitées à la vapeur chaude pour stopper l’oxydation, préservant ainsi leur couleur vert vif ainsi que leur douceur umami. |
| Roulage | Les feuilles étuvées sont façonnées et roulées pour libérer les sucs de manière homogène, leur donnant cette forme d’aiguilles fines. |
| Séchage | Les feuilles sont séchées afin de stabiliser leurs arômes et d’obtenir le sencha que nous connaissons. |
Comment infuser le sencha
La méthode d’infusion influence grandement le goût du sencha. Il est conseillé d’utiliser une eau moins chaude que pour le thé noir ou le oolong afin de préserver la douceur et l’umami des feuilles. Voici les bases de l’infusion :
| Température de l’eau | 70 °C à 80 °C (une eau trop chaude rendrait la liqueur amère). |
| Quantité de thé | 3 g de sencha pour 150 ml d’eau chaude. |
| Temps d’infusion | 30 à 60 secondes ; prolonger l’infusion accentuerait l’astringence. |
Les bienfaits de la dégustation du sencha japonais
| Antioxydant | Riche en catéchines, aide à lutter contre les radicaux libres. |
| Coup de boost | Contient une quantité modérée de caféine pour améliorer la concentration, sans la nervosité du café. |
| Métabolisme | Favorise la combustion des graisses, idéal au quotidien. |
| Hygiène bucco-dentaire | Les catéchines ont des propriétés antibactériennes qui aident à prévenir la mauvaise haleine et les caries. |
| Haleine fraîche | Le sencha offre un arôme frais et léger qui rafraîchit l’haleine. |
Inconvénients du sencha japonais
| Effet de la caféine sur le sommeil | En boire avant de dormir peut nuire à la qualité du sommeil. |
| Absorption du fer | Les tanins du sencha peuvent nuire à l’absorption du fer non héminique, évitez d’en boire juste après les repas. |
| Sensibilité gastrique | Le sencha contient des tanins, en boire à jeun peut irriter l’estomac. |
En tant que thé vert le plus populaire du Japon, le sencha offre non seulement une saveur fraîche, mais aussi de nombreux nutriments, parfaits pour une consommation quotidienne. Veillez toutefois à ne pas en abuser et évitez d’en boire avant de dormir pour ne pas perturber votre sommeil.
FAQ sur le sencha japonais
Q. Le sencha japonais contient-il de la caféine ?
Oui, le sencha contient de la caféine, mais en moindre quantité que le café. Il procure un coup de boost doux sans stimuler excessivement le système nerveux. Les personnes sensibles à la caféine et les femmes enceintes doivent toutefois faire attention.
Q. Quelle est la différence entre le sencha et un thé vert classique ?
Le sencha est un type de thé vert japonais étuvé, ce qui lui donne une saveur plus douce et umami. En revanche, la plupart des thés verts chinois (comme le Longjing ou le Biluochun) sont torréfiés à la poêle, ce qui donne une liqueur plus légère aux notes de haricot rôti.
Q. Le sencha japonais est-il du matcha ?
Non. Le matcha est réduit en fine poudre, tandis que le sencha se présente sous forme de feuilles entières. Ce sont deux thés verts différents et leurs modes de préparation diffèrent également.
Q. Quelle est la différence entre le sencha et le matcha ?
Le sencha se prépare en infusant des feuilles entières, c’est le thé vert standard. Le matcha est réduit en poudre. Le matcha a une saveur plus riche, intense et astringente, tandis que le sencha est plus léger et doux.