En fonction de la période de récolte et de la taille des feuilles, le thé jaune est généralement divisé en trois catégories : les bourgeons jaunes, les petits thés jaunes et les grands thés jaunes. C’est également le standard de classification habituel du thé jaune. Cette distinction influence non seulement la qualité des feuilles, mais aussi leur profil aromatique et leur prix. Voici une présentation détaillée de ces trois grades de thé jaune :
Niveaux de thé jaune : Bourgeons jaunes / Petits thés jaunes / Grands thés jaunes
Le grade des feuilles de thé jaune est divisé en bourgeons jaunes, petits thés jaunes et grands thés jaunes. Tout comme pour le thé blanc avec le Baihao Yinzhen, le Baimudan et le Gongmei, cette classification se base sur le degré de maturité des feuilles (du plus tendre au plus âgé).
Bourgeons jaunes (Huangya) : Il s’agit du grade le plus élevé parmi les thés jaunes, élaboré principalement à partir de jeunes bourgeons. Ces thés proviennent généralement des pousses printanières tout juste écloses ; les feuilles affichent une couleur jaune doré et des bourgeons fins et tendres. La fabrication des bourgeons jaunes est minutieuse et exige des matières premières d’une qualité irréprochable. Grâce à l’utilisation de bourgeons tendres, la liqueur est limpide et offre une saveur vive et intensément douce. L’image ci-dessous montre le thé de bourgeons jaunes.
Le « Junshan Yinzhen » est un thé de bourgeons jaunes particulièrement célèbre. Son procédé de fabrication délicat et son profil unique en font un thé jaune très recherché. Sa récolte difficile en fait également le thé jaune le plus emblématique et le plus coûteux.
Petits thés jaunes (Huangxiaochao) : Il s’agit du niveau intermédiaire du thé jaune, dont la fabrication utilise principalement des pousses composées d’un bourgeon et d’une feuille, ou d’un bourgeon et de deux feuilles. Comparés aux bourgeons jaunes, les ingrédients sont un peu plus matures, mais restent dans un état de jeunes feuilles. La liqueur est jaune doré et le profil aromatique est relativement souple.
Parmi les « Huoshan Huangya », une grande partie de la production de thé jaune appartient à la catégorie des petits thés jaunes. Ces thés présentent un bel équilibre et des saveurs modérées. L’image ci-dessous montre le petit thé jaune.
Grands thés jaunes (Huangdachao) : C’est le grade le plus accessible du thé jaune, confectionné principalement à partir de feuilles plus mûres. Les feuilles sont plus grandes, généralement composées d’un bourgeon pour trois ou quatre feuilles ; les volumes de production sont importants et les prix relativement doux. Le grand thé jaune offre généralement une texture en bouche délicate et souple, des arômes frais, parfois rejoints par des notes boisées. Toutes les régions productrices de thé jaune élaborent du grand thé jaune, parmi lequel le célèbre Guangdong Dayeqing. L’image ci-dessous montre le grand thé jaune.
Les trois catégories de thés jaunes — les bourgeons jaunes, les petits thés jaunes et les grands thés jaunes — possèdent chacune des caractéristiques et des saveurs uniques. Vous pouvez faire votre choix en fonction de vos préférences gustatives, de vos besoins et de votre budget. Le thé de bourgeons jaunes est apprécié pour sa rareté, sa haute qualité et sa saveur intense ; le petit thé jaune offre un bon équilibre entre saveur et prix ; tandis que le grand thé jaune, avec son goût riche et son prix abordable, convient à la plupart des amateurs de thé.