Les types de thé blanc à Taïwan sont similaires à la classification chinoise et comprennent principalement quatre catégories : le Bai Hao Yin Zhen, le Bai Mudan, le Gong Mei et le Shou Mei. Ces variétés sont principalement classées en fonction de la tendreté des feuilles fraîches et du nombre de bourgeons et de feuilles. De plus, les types de thé blanc taïwanais peuvent aussi être classés selon l’année de récolte et le cépage.
Types de thé blanc taïwanais : Bai Hao Yin Zhen / Bai Mudan / Gong Mei / Shou Mei
- Bai Hao Yin Zhen (Aiguilles d’argent) : Le Bai Hao Yin Zhen est le thé blanc de la plus haute qualité. Les ingrédients sélectionnés sont extrêmement précieux et doivent être préparés en cueillant les bourgeons complets des jeunes pousses du premier thé du printemps et du début du printemps. Méthode de distinction : Le Bai Hao Yin Zhen ne comporte que des bourgeons en forme d’aiguille, sans feuilles. (Ci-dessus : Bai Hao Yin Zhen)
- Bai Mudan (Pivoine blanche) : Le Bai Mudan est fabriqué à partir de jeunes feuilles composées d’un bourgeon et d’une ou deux feuilles. Une fois transformées, les deux feuilles enrobent le bourgeon, ressemblant à une fleur sur le point de s’épanouir, avec un duvet blanc dense sur le bourgeon et le dos des feuilles. Méthode de distinction : Il y a des bourgeons en aiguille, mais chaque bourgeon n’accompagne qu’une ou deux feuilles, et le nombre de feuilles ne dépasse pas deux. (Ci-dessous : Bai Mudan)
- Gong Mei : Le Gong Mei utilise comme matière première des pousses composées d’un bourgeon et de deux ou trois feuilles. Le thé fini est robuste, les bourgeons et les feuilles sont reliés aux branches, et les feuilles sont brun jaunâtre tirant sur le vert. Méthode de distinction : Il y a des bourgeons, et chaque bourgeon est accompagné de deux ou trois feuilles reliées par des branches. (Ci-dessous : Gong Mei)
- Shou Mei : Le Shou Mei est fabriqué à partir de feuilles matures ou de chutes de Gong Mei. Le taux de bourgeons est légèrement plus faible, les tiges de thé sont robustes et les feuilles sont brun jaunâtre. Méthode de distinction : Il n’y a pratiquement pas de bourgeons, ou il est très difficile de trouver des bourgeons blancs, il s’agit principalement de feuilles matures. (Ci-dessous : Shou Mei)
État de production des types de thé blanc à Taïwan
Bai Hao Yin Zhen (Aiguilles d’argent) : La production est extrêmement rare et on n’en trouve pratiquement pas sur le marché ; on la voit seulement récoltée par les agriculteurs pour leur propre consommation. Si les producteurs de thé ne fabriquent pas de Bai Hao Yin Zhen, c’est en raison de la difficulté de la cueillette, qui ne retient que les bourgeons terminaux. Un travailleur ne peut en récolter au maximum 300 g par jour, ce qui donne un faible rendement et rend les coûts de production non rentables.
Bai Mudan (Pivoine blanche) : La majeure partie du thé blanc taïwanais haut de gamme appartient à la catégorie Bai Mudan. La récolte reste difficile : un travailleur ne peut en récolter que 1,2 kg à 1,8 kg par jour, ce qui équivaut à la difficulté de cueillette du thé Oriental Beauty. Le prix de vente au détail de ce thé blanc de qualité dépasse les NT$4,000 par 600 g.
Gong Mei : C’est le type de thé blanc taïwanais produit en plus grande quantité. Les feuilles fraîches récoltées par un travailleur en une journée permettent de produire 3,6 kg à 6 kg de thé sec, ce qui correspond mieux à la rentabilité de la cueillette. Le prix de vente au détail se situe entre NT$2,000 et NT$4,000 par 600 g.
Shou Mei : On n’en trouve pratiquement pas, car la mauvaise qualité des feuilles trop mûres ne vaut pas la peine d’être transformée, mieux vaut laisser le théier se reposer et grandir.
Autres méthodes de classification des thés blancs taïwanais
Outre le Bai Hao Yin Zhen, le Bai Mudan, le Gong Mei et le Shou Mei, le thé blanc taïwanais peut également être classé selon son millésime et les cépages de théiers. Plus le thé est âgé, plus sa valeur est généralement considérée comme élevée. Les cépages de théiers comprennent le Qing Xin Oolong, le Jin Xuan, le Si Ji Chun, le TTES No. 8, le TTES No. 18 (Ruby), le TTES No. 21 (Hong Yun), le TTES No. 25 (Zi Yun), le théier sauvage de Taïwan, le Qing Xin Gan Zi, le Bai Mao Hou, le Man Zhong, etc.