Le Junshan Yinzhen est produit dans la province du Hunan, en Chine, et appartient à la famille des thés jaunes. Il se caractérise par des bourgeons vigoureux d’un jaune doré, semblables à de fines aiguilles d’argent. Principalement cultivé sur l’île de Junshan, il tire de là son nom de thé Junshan Yinzhen. Rare et précieux, il fait partie des dix thés les plus célèbres de Chine.
Le thé jaune le plus célèbre : le Junshan Yinzhen
Le thé Junshan Yinzhen trouve ses origines sur l’île de Junshan, située au milieu du lac Dongting dans la province du Hunan. Entourée d’eau, elle bénéficie d’un climat relativement humide. Les sols de l’île sont fertiles, la température annuelle moyenne est de 16 °C et les brumes sont fréquentes l’après-midi, créant des conditions idéales pour la culture du thé. Les feuilles récoltées sur l’île de Junshan se distinguent par leurs bourgeons robustes et leur abondance de duvets blancs. Transformées en thé jaune, elles offrent non seulement une belle couleur et un arôme vif et rafraîchissant, mais aussi un spectacle visuel unique : lors de l’infusion, les bourgeons se dressent vers le haut.
Processus de fabrication
Le Junshan Yinzhen est élaboré à partir de thés de printemps, les feuilles récoltées sept jours avant et après Qingming offrant la meilleure qualité. De plus, sa production obéit à des normes strictes : interdiction de récolter les jours de pluie, les feuilles abîmées par le vent, ouvertes, violacées, creuses, endommagées par les insectes ou recourbées. Après la récolte, le thé subit une série d’étapes comprenant la fixation (shaqing), le refroidissement, un premier séchage, un premier emballage, un second refroidissement, un séchage de finition, un second emballage et une torréfaction finale. Au total, il faut trois jours pour finaliser sa fabrication.
- Fixation (Shaqing) : réalisée à une température élevée de 120 °C pendant environ 4 à 5 minutes, en remuant constamment pour réduire l’humidité des feuilles. On laisse ensuite refroidir pendant 4 minutes avant de procéder au premier séchage.
- Premier séchage : placé sur un lit de charbon de bois, le thé est séché à 60 °C pendant environ 30 minutes, jusqu’à ce qu’il commence à jaunir tout en conservant une teinte verte, soit à peu près 50 % de séchage. Après un nouveau refroidissement, on procède au premier emballage.
- Premier emballage : le thé est enveloppé dans du papier kraft, placé dans une boîte et laissé au repos pendant environ 2 jours afin de développer ses arômes. C’est l’étape la plus cruciale de la fabrication du Junshan Yinzhen, dont la durée, comprise entre 40 et 50 heures, doit être ajustée en fonction de la température et de l’humidité.
- Second séchage : une fois le premier emballage terminé, le thé est déballé, refroidi, puis soumis à un second séchage à 50 °C pendant 1 heure, jusqu’à atteindre environ 50 % de séchage. On effectue ensuite un second emballage selon la même méthode, mais avec une durée raccourcie à 20 heures. Passé ce délai, les feuilles doivent avoir pris une couleur jaune. Enfin, le thé est retiré pour être torréfié.
Le thé Junshan Yinzhen élaboré selon la méthode traditionnelle se caractérise par des duvets blancs bien visibles et des feuilles nettement jaunies. En infusion, il donne une liqueur jaune et offre une saveur fraîche et vive. Les meilleurs Junshan Yinzhen ont la particularité de se dresser bien droit à la verticale lors de l’infusion, avant de retomber au fond de la tasse après environ 1 minute.
Méthode d'infusion du Junshan Yinzhen
- Ustensiles : tout type de théière convient, de préférence transparente pour pouvoir observer le Junshan Yinzhen.
- Eau : l’eau de source ou l’eau minérale sont idéales. Une température de 80 °C est conseillée.
- Dosage : un ratio de 1 pour 50 est idéal, soit 2 g de thé Junshan Yinzhen pour une théière de 100 ml.
- Temps : environ 4 minutes pour la première infusion, puis ajouter 1 minute pour chaque infusion suivante.