Ces dernières années, le thé blanc a regagné en popularité à Taïwan, et beaucoup se demandent en quoi son élaboration diffère de celle pratiquée au Fujian. Le processus de fabrication du thé blanc taïwanais est globalement similaire à celui du Fujian ; les variations de profil aromatique s’expliquent principalement par les cultivars de théiers ainsi que par les conditions climatiques et saisonnières. Voici une présentation du processus de fabrication du thé blanc taïwanais :
Processus de fabrication du thé blanc taïwanais
| Récolte | Les normes de récolte sont similaires à celles du Fujian : Bai Hao Yinzhen (rare), Bai Mudan (peu courant), Gongmei et Shoumei (les plus fréquents). Il s’agit principalement de Bai Mudan (bourgeon et deux feuilles tendres) et de Gongmei (bourgeon et deux feuilles matures). |
| Flétrissage | Le flétrissage est similaire à celui pratiqué au Fujian, la principale différence résidant dans sa durée. Selon les feuilles récoltées et le savoir-faire du maître théiculteur, le flétrissage dure de 24 à 72 heures. Certains lots subissent un léger flétrissage au soleil sur des claies en filet, tandis que d’autres sont directement flétris en intérieur. Durant cette phase, les feuilles sont simplement retournées sans être brassées (langqing). |
| Séchage | Après le flétrissage, le séchage commence selon l’état des feuilles. Généralement effectué entre 80 °C et 100 °C pendant 30 à 60 minutes. Certains maîtres théiculteurs procèdent au séchage en plusieurs étapes. Le taux d’humidité est ainsi réduit à environ 3 %-5 %, au point que les feuilles peuvent être réduites en poudre entre les doigts. |
| Conservation | À l’instar des thés blancs du Fujian, le thé blanc de Taïwan se bonifie avec le temps, ce qui rend les conditions de conservation primordiales. On le stocke généralement dans des sachets opaques hermétiquement fermés, mais sans faire le vide. Une année de vieillissement suffit généralement à offrir une belle qualité. |
Points clés de la fabrication du thé blanc de Taïwan 1 : Le temps de flétrissage détermine la qualité
Le flétrissage est l’étape la plus importante dans l’élaboration du thé blanc de Taïwan. Sa durée détermine la qualité du thé. Pendant cette phase, il suffit de retourner délicatement les feuilles sans procéder à un brassage vigoureux. Le maître théiculteur doit évaluer la qualité et la teneur en eau des feuilles fraîches pour définir le temps de flétrissage adéquat. La durée habituelle varie de 24 à 48 heures, mais l’on observe parfois des flétrissures atteignant 72 heures.
Points clés de la fabrication du thé blanc de Taïwan 2 : Une conservation qui bonifie le thé
Contrairement à d’autres familles de thé, un thé blanc conservé dans de bonnes conditions évolue avec le temps et gagne en douceur. Le thé blanc de Taïwan est généralement stocké dans un environnement frais et sec. Certains amateurs le laissent même reposer plusieurs années, permettant à ses arômes de s’enrichir de notes boisées et de nuances de miel plus profondes. De bonnes conditions de conservation permettent au thé blanc taïwanais de révéler toute sa complexité au fil du temps.