Poté, co je čaj zpracován na polotovar, se někdy přidává ještě jeden krok, a sice proces pražení, který napomáhá lepší konzervaci a obohacení chuti. Principem pražení čaje je využití teploty k vyvolání změny v čajových lístcích, snížení obsahu vlhkosti a travnaté chuti, čímž se čaji dodá jedinečný charakter.
Podle stupně pražení lze čaje rozdělit na nepražené (zelené/světlé čaje), lehce až středně pražené (polozralé) a silně pražené (zralé čaje). Obecně platí, že čím blíže je čaj nepraženému stavu, tím je svěžejší a lépe vynikne jeho původní chuť. Naopak silněji pražené čaje jsou plnější a vydrží více nálevů.
V dřívějších dobách bylo u tradičních kulovitých čajů Pouchong (běžně nazývaných oolong) zvykem používat střední až silné pražení, hlavně kvůli lepší trvanlivosti a zachování stálé chuti. V posledních letech jsou populární vysokohorské čaje a světlý Pouchong, které se většinou vyrábějí s lehkým pražením. Vysokohorské čaje pěstované v nadmořské výšce nad 1 600 metrů se dokonce často zpracovávají bez pražení, aby plně vynikla jejich „vysokohorská chuť“.
V nižších polohách převažuje lehké a střední pražení, které se uplatňuje u čajů jako Tung-ting, Pouchong nebo Oriental Beauty. Ačkoliv trh směřuje spíše k nepraženým čajům, silně pražené čaje mají stále své místo, a proto se v oblastech Lugu a Ču-šan stále vyrábějí.
|
Druh čaje
|
Stupeň pražení |
|
Taiwan Longjing
|
0 |
|
Taiwan Biluochun
|
0 |
|
Pouchong
|
Lehké |
|
Vysokohorský čaj (High Mountain)
|
Nepražený až lehké |
|
Oolong
|
Od lehčího po silné |
|
Tieguanyin
|
Od lehčího po silné |
|
Východní kráska (Oriental Beauty)
|
Lehké až silné |
|
Medový černý čaj
|
Lehké až silné |
|
SunMoon Lake černý čaj
|
Lehké až silné |