Lundi, il a plu torrentiellement dans le nord de Taïwan, et les prévisions météorologiques annonçaient également de la pluie à Lishan pour ces deux jours. Le 13 mars, le gérant est monté dans la montagne plein d’enthousiasme pour partager avec les théiculteurs la joie de l’arrivée de la pluie. Malheureusement, à l’aube du 14, seule une bruine est tombée, si faible que la route n’était même pas complètement mouillée, ce qui n’a été d’aucune aide pour atténuer la sécheresse.
La déception des agriculteurs est compréhensible, et le pire est que les prochains jours s’annoncent ensoleillés à Taichung et Nantou, ce qui laisse présager que la pénurie d’eau va persister. De nombreux théiculteurs, qui utilisaient initialement des arroseurs automatiques, sont passés ces derniers jours à l’arrosage manuel en raison d’une consommation excessive. Ils tirent des tuyaux pour arroser directement les racines des théiers, espérant ainsi économiser l’eau et sauver leurs récoltes. Outre ces mesures d’économie, tout le monde cherche activement à augmenter les réserves d’eau : certains théiculteurs n’hésitent pas à utiliser un petit camion utilitaire pour aller charrier de l’eau depuis le ruisseau. Cependant, l’aide reste très limitée, car sa plantation est immense et la quantité d’eau transportée par le camion a évoqué pour le gérant une goutte d’eau dans l’océan. XD
Ces derniers jours, le sujet de discussion principal parmi les producteurs de thé tourne beaucoup autour de « dès que la sécheresse sera passée, il faudra absolument renforcer les ressources en eau », « il faut faire une demande de subvention pour l’irrigation » ou encore « la prochaine fois, il faudra installer des réservoirs d’eau de 40 tonnes »… Le gérant avait déjà entendu toutes ces conversations à répétition lors de la sécheresse de 2021 ; il semblerait que se contenter de faire au jour le jour soit bel et bien un défaut partagé par la majorité. Cela dit, qui aurait pu deviner qu’une nouvelle sécheresse frapperait à nouveau à peine un an plus tard ?
Puisque nous sommes à Lishan, nous en profitons pour visiter plusieurs plantations. Les théières de haute altitude n’ont pas encore bourgeonné, et en raison du manque de pluie, une grande partie de l’engrais ne s’est pas dissoute (la photo 2 montre un engrais non dissous, la photo 3 un engrais légèrement dissous). C’est un problème que l’on retrouve dans toutes les parcelles en manque d’eau. Il semblerait donc que le facteur décisif pour la qualité du thé de printemps cette année sera d’avoir des ressources en eau suffisantes.
