Parmi les six grandes catégories de thé, les plus courantes à Taïwan sont le thé noir, le thé vert et le thé oolong. On a tendance à les distinguer par leur couleur, mais ce n’est pas une méthode fiable. La différence entre le thé noir, le thé vert et l’oolong réside principalement dans le processus de fabrication et le degré d’oxydation. Découvrons ensemble leurs points communs et leurs différences.
Différence entre thé noir, thé vert et oolong - Distinction par le degré d'oxydation
Le thé vert est un thé non oxydé dont le degré d’oxydation est généralement inférieur à 5 %. L’oolong est un thé semi-oxydé, dont le degré d’oxydation à Taïwan se situe entre 8 % et 90 %. Le thé noir est un thé totalement oxydé, avec un degré allant de 95 % à près de 100 %.
Différence entre thé noir, thé vert et oolong - Distinction par le processus de fabrication :
Les étapes de fabrication du thé vert sont : la récolte, la fixation, le roulage et le séchage.
Remarquez bien qu’après la cueillette, le thé vert passe directement à l’étape de fixation, sans flétrissage, ni secouage, ni oxydation. Il est donc presque entièrement non oxydé (seule une infime oxydation naturelle se produit entre la cueillette et la fixation).
Le processus de fabrication du thé oolong comprend les étapes suivantes : cueillette, flétrissage, agitation (brassage), fixation (tuer le vert), roulage et séchage.
Le thé oolong subit le flétrissage et l’agitation, deux étapes qui permettent l’oxydation des feuilles. Le degré d’oxydation dépend du type d’oolong recherché. Parmi les thés oolongs de Taïwan, le Pouchong et l’oolong de haute montagne ont le degré d’oxydation le plus léger, entre 9 % et 25 %, tandis que les plus oxydés sont l’oolong Rouge et l’Oriental Beauty, qui approchent les 90 %.
Le processus de fabrication du thé noir comprend : cueillette, flétrissage, roulage, oxydation et séchage.
La plus grande différence entre le thé noir, l’oolong et le thé vert réside dans le fait que la méthode ne passe pas par la fixation (l’étape de la fixation a pour but de stopper l’activité des feuilles fraîches, c’est-à-dire d’arrêter leur oxydation). Le roulage est effectué directement après le flétrissage, puis les feuilles continuent de s’oxyder après le roulage, ce qui lui confère le degré d’oxydation le plus élevé, atteignant plus de 95 % et frôlant les 100 %.
Pourquoi il ne faut pas se fier à la couleur de l'infusion et des feuilles
En raison des grandes variations dans le degré d’oxydation du thé oolong, la couleur varie également beaucoup. Par exemple, le thé Pouchong, qui est le moins oxydé, a une couleur similaire à celle du thé vert. Quant à l’Oriental Beauty, qui est le plus oxydé, sa couleur est proche de celle du thé noir. Il est vraiment difficile de les distinguer uniquement par leur apparence.
Différences de fabrication entre thé noir, thé vert et thé oolong
En somme, le thé vert n’est pas oxydé et passe directement par la fixation, le thé noir ne subit pas de fixation et continue de s’oxyder, et l’oolong combine les deux.