L’actualité des derniers jours — « Crise de l’eau : les villageois de Fenqihu et d’Alishan en viennent aux mains en se disputant et en débranchant les tuyaux d’eau » — a donné une sacrée frayeur au gérant. Si l’eau domestique fait l’objet d’une telle lutte, qu’en sera-t-il de l’eau pour les théiers ? C’est catastrophique. Je suis donc allé faire un tour dans la région théicole d’Alishan ces derniers jours, et le constat est effectivement peu réjouissant.
Les parcelles visitées cette fois-ci se situent principalement entre 800 et 1 000 mètres d’altitude. Dans cette zone, la moitié des plantations ne dispose d’aucun système d’irrigation. En raison du manque d’eau, ces théiers « poussent mal », affichant pour beaucoup un développement irrégulier et une maturation précoce des bourgeons. Quant à l’autre moitié, bien qu’équipée d’un système d’irrigation, elle souffre de la pénurie de ressources en eau en montagne : nombre d’entre elles végétent également. Seul un dixième environ des théiers s’en sort correctement.
Tout ce qui précède concerne le thé Jinxuan. Quant au Qingxin Oolong, une variété à récolte tardive, il n’a « absolument pas encore éclos », avec beaucoup de retard par rapport aux années précédentes. Le gérant craint le pire pour le Qingxin Oolong, car il supporte encore moins bien la sécheresse. Si le Jinxuan en est là, l’Oolong ne risque guère de faire mieux. J’ai pu observer de nombreux théiers Qingxin Oolong aux « feuilles jaunissantes » (figure 3), voire des parcelles entières proches du dépérissement (figure 4). On a l’impression que même l’arrivée des pluies de printemps aura du mal à inverser la tendance.
Après avoir interrogé plusieurs théiculteurs, les perspectives concernant la récolte de thé de printemps s’annoncent bien sombres. Certains envisagent même de renoncer à la récolte, espérant simplement que les théiers survivront à la sécheresse sans périr. Cette année, la qualité du thé de printemps dépendra très probablement, comme je le soulignais au début du mois, de la performance du système d’irrigation de chacun.
Le manque d’eau nuit à la plupart des cultures, mais le bougainvillier fait exception : le gérant se rappelle qu’en 2021, malgré la sécheresse, les bougainvilliers avaient également connu une floraison spectaculaire. Les photos des théiers n’étant pas très belles cette fois-ci, voici quelques superbes clichés de bougainvilliers pour vous redonner le sourire. Les prévisions météo annoncent de la pluie pour vendredi (24 mars) ; espérons qu’il pleuve abondamment, tant que cela ne provoque pas de catastrophe, car sinon, les villageois d’Alishan se retrouveront à court d’eau.
