Début novembre, le gérant s’est rendu à Zhuchi et Meishan, à Chiayi, pour observer la récolte du thé, et le moins qu’on puisse dire, c’est que c’est « une véritable catastrophe ». Cette année, du nord au sud de Taïwan, les récoltes de thé d’hiver sont extrêmement faibles, et le thé d’hiver d’Alishan ne fait pas exception.
Non seulement les théiers ont peu poussé, mais la qualité laisse souvent à désirer. Même le thé Jinxuan, habituellement le plus vigoureux, est dans un état lamentable, ce qui vous donne une idée de la gravité de la situation pour le thé d’hiver. Les théiculteurs se lamentent tous, beaucoup peinant simplement à couvrir leurs coûts.
En discutant avec plusieurs producteurs, il ressort que les plantations « bien exposées au soleil levant » et « récoltées plus tôt » affichent une meilleure vigueur et une bien meilleure qualité. Nos propres tests d’infusion le confirment. À l’inverse, quelques parcelles orientées à l’ouest, pourtant excellentes les années précédentes, ont subi un échec total cette saison, donnant une liqueur si fade qu’on dirait de l’eau.
Pour le thé d’hiver d’Alishan de cette année, seule la variété Jinxuan de Shizhuo a été achetée pour l’instant. Pour les oolongs de Zhangshuhu et Ruifeng, rien n’est moins certain : la récolte globale est minime, et les bons thés se font encore plus rares. Le gérant refusant d’investir dans du thé médiocre, nous allons procéder au compte-gouttes. Dans le pire des cas, nous proposerons simplement un peu moins de thé d’hiver d’Alishan cette saison.
