La récolte des thés de printemps a commencé dans la région de Lishan, le théâtre principal des thés de haute montagne ! Lors de la visite du gérant le 11 mai, les premières feuilles de thé (chaqing) étaient déjà arrivées dans les principales fabriques. Les volumes de cueillette sont encore modestes, mais le pic de récolte est attendu pour le 15. Après observation, la situation est assez contrastée selon les montagnes !
Xinjiayang : Principal bastion et plus grande zone de production du thé de Lishan, les thés de printemps y sont jugés « moyens » par le gérant. On observe de nombreuses disparités de croissance, ce qui suggère un impact considérable de la sécheresse. Il y a bien de belles récoltes, mais nettement moins que l’année dernière. Le grand pic de cueillette est prévu pour le 15, de nombreux bourgeons tendres nécessitant encore une dizaine de jours avant d’être récoltés. La saison des thés de printemps devrait ainsi s’étendre jusqu’en juin.
Abords de la ferme de Fushou Shan / du kilomètre 83 au kilomètre 89 de la route transverse centrale (Central Cross-Island Highway) : D’après les producteurs, la récolte devrait débuter entre le 20 et le 25. Les rendements y sont naturellement faibles, et cette année affiche une baisse de 30 % par rapport à l’ordinaire.
Ferme de Fushou Shan : Des pousses extrêmement tendres ! Les parcelles les plus précoces ne pourront guère être cueillies qu’entre la fin mai et le mois de juin. Le cas le plus extrême est celui de la plantation de Tianchi, tout en haut : les bourgeons viennent à peine d’apparaître, et la récolte devra attendre au minimum la mi-juin, voire le mois de juillet. À ce rythme, une fois développés, ils ressembleront presque à des thés d’été. De plus, les quantités sont infimes : là où une bonne parcelle produit habituellement la moitié de sa récolte habituelle, Tianchi atteint à peine les 30 %, si ce n’est moins. Les amateurs des thés de la ferme de Fushou Shan devront faire vite cette année !
HuaGung : HuaGung Summet… disons… c’est plutôt décevant, les rendements sont faibles et la croissance n’est pas terrible. Pourtant, cette zone est si proche de la source d’eau qu’elle devrait bénéficier d’une irrigation abondante, mais le résultat n’est pas au rendez-vous. Tout comme la plantation de thé de Tianchi à la ferme de Fushou Shan, pas mal de thés devront attendre juin pour être cueillis. La zone 5 de HuaGung, située plus bas, pousse beaucoup mieux que le sommet et pourra être récoltée dès la fin du mois de mai.
Je n’ai pas visité les tribus de Huanshan et Songmao cette fois-ci. Hormis ces deux secteurs, les environs de la tribu de Xinjiayang et les abords de la ferme s’en sortent un peu mieux, tandis que le reste affiche des résultats globalement moyens. Note : certaines plantations très bien gérées tirent leur épingle du jeu, l’évaluation du gérant ne s’applique donc pas à l’ensemble des parcelles.