Ces deux dernières années, les prix des engrais ont fortement augmenté. Le sac classique de 20 kg d’engrais à base de tourteau de soja est passé de plus de NT$500 à près de NT$700, soit une hausse d’environ NT$150. En supposant qu’une exploitation de 9 699,17 m² nécessite 200 sacs d’engrais, cela représente un coût supplémentaire de NT$60 000 par an, ce qui pèse lourdement sur de nombreux planteurs de thé.
Dans les plantations de thé d’altitude, on apporte généralement des engrais de fond deux fois par an, correspondant respectivement aux récoltes du thé de printemps et du thé d’hiver, avec des apports complémentaires si nécessaire entre les deux. Face à la forte hausse des engrais ces deux dernières années, le gérant a remarqué que certaines plantations « semblaient avoir réduit les quantités » et que certains producteurs zappaient même la fertilisation de la récolte d’automne en raison de marges plus faibles.
Le résultat ne s’est pas fait attendre : la qualité de ces thés non fertilisés a chuté de manière spectaculaire. Et cela ne concerne pas seulement le thé d’automne ; le gérant estime que la qualité du thé d’hiver a elle aussi perdu de sa superbe par rapport aux années précédentes. Après tout, laisser les théiers affamés tout au long de l’automne, c’est s’attendre à ce qu’ils produisent un thé d’hiver d’exception !
À l’inverse des producteurs pinailleurs, ceux qui soignent leur gestion appliquent le principe « autant d’engrais que possible ». Certes, ils se plaignent aussi du coût élevé des engrais, mais ils savent pertinemment que « le théier vous rendra exactement ce que vous lui donnez à manger ». Résultat : la qualité ne cesse de s’améliorer et le chiffre d’affaires de la fabrique de thé est en plein essor. Le gérant est sincèrement convaincu qu’on peut faire des économies sur tout, sauf sur l’engrais pour théiers. Dès qu’on lésine, c’est la catastrophe assurée.
Le gérant a entendu parler d’une plantation à Lishan qui utilise la plus grande quantité d’engrais : 200 sacs pour une surface de 9 699,17 m². La puissance de ces 200 sacs se lit directement dans la qualité du produit : une texture riche et dense, ainsi qu’un moelleux exceptionnel. C’est pourquoi les thés de cette fabrique s’arrachent et nécessitent des réservations à l’avance ; leur succès frôle l’incroyable.
Les amateurs de thé se demanderont peut-être : pourquoi ne pas passer directement à 500 sacs ? L’engrais ne s’applique pas au hasard ; il faut tenir compte de la capacité d’absorption des théiers, de la santé des sols et de l’équilibre des nutriments. Sur de jeunes plants ou des théiers dont le système racinaire est encore fragile, un excès d’engrais sera non seulement inassimilable, mais brûlera les racines. De plus, si la plantation est mal ventilée, une fertilisation excessive rendra les théiers malades. Nous en revenons donc à l’importance primordiale de la gestion globale de la plantation. Un bon gestionnaire sait rendre les théiers de plus en plus vigoureux afin qu’ils puissent assimiler davantage de nutriments, et c’est ainsi que le thé devient toujours meilleur !
