Un internaute nous a écrit pour nous demander : « Le thé Oriental Beauty est-il un thé noir ? Une fois infusé, sa liqueur est profonde et très rouge, bien loin du vert émeraude des oolongs classiques. Elle ressemble plutôt à un thé noir entièrement oxydé, avec une douceur similaire… » Le thé Oriental Beauty est-il vraiment un thé noir ? Levons le voile sur ce mystère !
Le thé Oriental Beauty est-il un thé noir ? Différences entre les deux thés
La réponse est : non, le thé Oriental Beauty n’est pas un thé noir ! Il s’agit d’un thé semi-oxydé, que l’on appelle communément un oolong ; le thé noir, quant à lui, est un thé totalement oxydé. Bien que leurs processus de fabrication partagent certaines étapes, des différences clés confèrent à chaque produit fini des aspects et des profils aromatiques bien distincts.
Différences dans le processus de fabrication
Comme le thé noir, le thé Formosa Oolong (Beauté orientale) subit un flétrissage et une oxydation après la récolte. Une fois l’oxydation idéale atteinte, on procède au « fixage » (shaqing), c’est-à-dire l’application d’une forte chaleur pour stopper le processus et stabiliser le taux d’oxydation entre 60 et 80 %. À l’inverse, le thé noir ne comporte pas cette étape de fixage, ce qui lui permet d’atteindre un niveau d’oxydation plus élevé, entre 90 et 100 %.
Pourquoi le thé Beauté orientale est-il souvent confondu avec le thé noir ?
Cela s’explique par le fait que le thé Beauté orientale est un « oolong fortement oxydé ». Sa liqueur, d’une teinte ambrée ou délicatement pourprée, rappelle celle du thé noir. De plus, sa douceur naturelle amène certains à le comparer au thé noir. Néanmoins, du point de vue de son élaboration, il s’agit bel et bien d’un oolong partiellement oxydé à 100 %.
Différences d'apparence et de profil aromatique entre le Beauté orientale et le thé noir
- Couleur de la liqueur : celle du thé noir est généralement plus sombre et plus rouge ; celle du thé Beauté orientale tire davantage sur l’ambre et se montre plus translucide.
- Saveur : le Beauté orientale conserve la fraîcheur caractéristique des oolongs et développe des notes de miel naturelles, résultat de la morsure de la cicadelle verte. Le thé noir, quant à lui, privilégie des arômes riches et ronds, ne présentant que rarement ces notes miellées.
- Apparence des feuilles : les feuilles séchées du Beauté orientale arborent cinq teintes (blanc, jaune, rouge, brun et vert, ce dernier ton n’apparaissant qu’en cas d’oxydation légère), tandis que le thé noir présente des feuilles uniformément sombres, tendant vers le noir. (Ci-dessus, le thé noir ; ci-dessous, le thé Beauté orientale)
Bien que le thé Beauté orientale partage avec le thé noir une couleur intense et une belle rondeur en bouche, son mode de fabrication et son profil aromatique préservent l’identité des thés oolongs, notamment grâce à ses notes miellées uniques et à sa complexité. La prochaine fois qu’on vous demandera si le Beauté orientale est un thé noir, vous pourrez répondre avec assurance : c’est un oolong !