Question d’un amateur de thé : Mon thé est bientót fini, j’aimerais savoir quand sort le thé d’hiver ? De plus, j’ai vu l’autre jour une maison de thé vendre du thé d’hiver de Lishan. Sommes-nous vraiment début octobre et y a-t-il déjà du thé d’hiver ? Quel mois offre la meilleure qualité de thé d’hiver ?
Réponse de Thé Liao Chang Xing : « Période de sortie du thé d'hiver »
Le thé d’hiver de haute montagne est généralement récolté en commençant par les plus hautes altitudes. En effet, dans les montagnes à plus de 2 000 mètres d’altitude, les températures nocturnes de fin octobre descendent souvent sous les 10 °C. Dès que la température baisse, les feuilles de thé vieillissent rapidement, et si la récolte n’est pas faite à temps, la qualité du thé diminue. Certaines plantations de très haute altitude récoltent même leur thé d’hiver dès septembre. À votre question « Est-il vrai qu’il y a du thé d’hiver dès début octobre ? », la réponse est oui : dans les régions théicoles comme Lishan, Dayuling et HuaGung, récolter le thé d’hiver début octobre est « tout à fait normal ».
Quant au thé d’hiver de plaine, il est récolté approximativement entre octobre et décembre. Des régions comme Zhushan (basse altitude), Mingjian, Lugu, Meishan (basse altitude), Pinglin et Shiding voient leur thé d’hiver arriver sur le marché entre fin octobre et novembre.
Avantages et inconvénients d'une récolte précoce pour le thé d'hiver de haute montagne
Avancer la récolte du thé d’hiver de haute montagne à fin septembre ou début octobre s’explique principalement par un refroidissement trop rapide des montagnes en octobre ; récolter plus tôt permet de limiter les risques et de préserver la qualité des feuilles. Cependant, récolter trop tôt présente aussi des inconvénients : parfois, fin septembre et début octobre, les sommets restent assez chauds, ce qui rend les feuilles récoltées plus sujettes à l’astringence et porte les défauts des thés d’été et d’automne.
Quel mois de récolte offre la meilleure qualité de thé d'hiver ?
Pour les hautes montagnes de plus de 2 000 mètres, la période idéale se situe entre le 5 et le 15 octobre. Entre 1 500 et 2 000 mètres, il est préférable de récolter avant le 20 octobre. Pour le thé de plaine, la meilleure période s’étend de la mi-octobre à la mi-novembre.