Un amateur de thé étranger nous a demandé : « Qu’est-ce que le thé Dayuling ? J’ai entendu dire que c’est le thé le plus célèbre et le plus cher de Taïwan. Qu’a-t-il de si spécial et pourquoi tout le monde en vend-il ? »
Qu'est-ce que le thé Dayuling ?
À première vue, on pourrait penser que le « thé Dayuling » est cultivé à Dayuling même, mais ce n’est pas tout à fait exact. La section de la route transversale centrale comprise entre le 100e et le 105e kilomètre, appelée « région théière de Dayuling », se trouve en réalité à un endroit nommé « SongquanGang », le véritable Dayuling étant situé 5 kilomètres plus loin. Utiliser l’appellation Dayuling est une convention bien ancrée dans le milieu du thé depuis longtemps.
Quant au type de thé dont il s’agit, en théorie, les feuilles peuvent être transformées en thé Oolong, vert ou noir. Cependant, en pratique, la production locale est exclusivement dédiée à l’élaboration d’un « thé Oolong en perles légèrement fermenté », plus communément appelé Oolong de haute montagne.
Quelles sont ses particularités et pourquoi en trouve-t-on partout ?
La grande renommée du thé Dayuling vient du fait qu’il était autrefois « la région de production de thé Oolong la plus haute du monde », culminant jusqu’à 2 650 mètres d’altitude. Cette très haute altitude lui confère une excellente qualité et des arômes incomparables qui ont fait sa réputation internationale, tout en faisant de lui le terroir de thé de haute montagne le plus cher de Taïwan. Toutefois, ces plantations ont longtemps fait l’objet de problèmes d’occupation de terres domaniales et de développement illégal. À partir de 2014, le gouvernement taïwanais a commencé à récupérer ces terrains, entraînant l’arrachage de la majeure partie des théiers. Aujourd’hui (en 2024), il ne reste plus que 3 exploitations en activité, avec une production saisonnière de menos de 3 000 kg.
Puisque la production est si faible, pourquoi y en a-t-il partout sur le marché ?
La raison tient à sa rareté couplée à des prix très élevés : attiré par la perspective de profits importants, de nombreux revendeurs commercialisent des thés provenant d’autres régions sous l’étiquette Dayuling. La récolte saisonnière de Dayuling tourne autour de 2 000 kg. Même en incluant les récoltes d’été et d’automne, la production annuelle totale ne dépasse pas 5 000 kg, dont une grande partie est exportée à l’étranger. Par conséquent, 99 % du soi-disant thé Dayuling vendu sur le marché est une contrefaçon.