Message d’un client : J’ai entendu dire par un ami que votre thé d’automne de haute montagne est délicieux. Pourriez-vous me dire quand a lieu la récolte, et quelles sont les caractéristiques de ce thé ? Pourquoi en voit-on si peu sur le marché, est-ce dû à un faible volume de récolte ? Et enfin, quelle région produit le meilleur thé d’automne ?
Réponse de Liao Chang-Xing Tea : « Période de récolte du thé d'automne de haute montagne »
La récolte du thé d’automne de haute montagne est similaire à celle du thé d’hiver, commençant généralement par les régions théicoles de haute altitude, habituellement de fin juillet à début août. Les régions les plus élevées, telles que HuaGung et Dayuling, sont récoltées en premier. Ensuite, les régions situées entre 1500 et 2000 mètres d’altitude, telles que Lishan, Cuifeng, Qilai Mountain, Cingjing et LongFengXia, sont récoltées d’début à fin août. Enfin, ShanLinXi et Alishan, situées entre 1000 et 1500 mètres d’altitude, sont récoltées de mi-août à mi-septembre.
Il convient de noter que les plantations de thé de haute montagne ne produisent pas nécessairement du thé d’automne chaque année, cela dépend de la croissance des théiers. Certains jardins choisissent de récolter soit la saison d’été, soit la saison d’automne : par exemple, si le thé d’été est récolté, le thé d’automne ne le sera pas, ou le jardin se reposera en été pour récolter en automne.
Quelles sont les caractéristiques du thé d'automne ?
- Tendance à l’amertume et à l’astringence : en raison des températures élevées et d’un fort ensoleillement pendant l’été et l’automne, le thé Oolong de haute montagne ainsi produit a tendance à présenter de l’amertume et de l’astringence, en particulier pour le thé d’automne des zones de plus basse altitude. Cependant, dans les régions de plus haute altitude, où les températures sont plus fraîches, ces notes sont relativement discrètes.
- Prix relativement abordable : comparé au thé d’hiver et au thé de printemps, qui sont les plus onéreux, le prix du thé d’automne de haute montagne équivaut à un peu plus de la moitié du leur. Un thé d’automne issu d’une fertilisation adéquate et d’un savoir-faire artisanal de qualité n’a rien à envier au thé d’hiver. Ainsi, pour un coût inférieur, c’est l’une des saisons les plus économiques de l’année.
Pourquoi trouve-t-on si peu de thé d'automne sur le marché ?
La production de thé d’automne de haute montagne est en réalité très abondante, et la grande majorité des plantations situées au-dessus de 1600 mètres en récoltent. De plus, en raison de leur excellente qualité, les thés d’automne des grandes maisons de thé se vendent très bien ces dernières années. S’ils se font si rares sur le marché, c’est en raison de « l’a priori négatif des consommateurs envers le thé d’automne », ce qui pousse certains marchands à induire les clients en erreur quant à la véritable saison de récolte pour augmenter leurs profits, ou à commercialiser des mélanges de thé d’automne et d’hiver. Les observations de ces dernières années montrent que la production de thé d’automne de haute altitude surpasse parfois celle du thé d’hiver, si bien qu’une grande quantité de thé d’automne est écoulée comme du thé d’hiver.
Quelle région produit le meilleur thé d'automne ?
Le thé d’automne des régions de haute altitude est généralement d’une excellente qualité, en particulier dans les zones dépassant 1500 mètres. Les températures moyennes estivales et automnales y dépassant à peine 20 °C, combinées à une forte amplitude thermique entre le jour et la nuit, créent un environnement de croissance souvent supérieur à celui du thé de printemps ou d’hiver des plaines. Tant que la plantation est bien entretenue et suffisamment fertilisée, la qualité du thé d’automne ne déçoit pas.
En résumé : le thé d’automne offre une belle qualité et convient tout particulièrement aux amateurs débutants ainsi qu’aux budgets plus serrés. Un thé d’automne de haute montagne proposé autour de NT$2,000 les 600 g offre un excellent rapport qualité-prix. Bien que sa finesse soit légèrement en deçà de celle des crus de printemps et d’hiver et que son astringence soit un peu plus marquée, si vous ne percevez pas ces subtiles nuances, choisir le thé d’automne vous permet d’économiser sur la différence de prix avec le thé d’hiver tout en profitant d’un thé de grande qualité.