Question d’un internaute : J’ai entendu dire que plus le thé est cultivé en altitude, meilleure est sa qualité et plus il est doux et sucré en bouche. Quelles sont les autres particularités des thés de haute altitude, tant au niveau du goût que de l’apparence ?
Maison de thé Changxing : D’un point de vue naturel, plus l’altitude est élevée, plus la croissance du théier est lente. Cette croissance lente confère au thé une saveur plus dense et profonde. De plus, les nuits en haute altitude sont très fraîches et l’amplitude thermique entre le jour et la nuit est importante, ce qui réduit l’astringence des feuilles et rend le thé naturellement plus doux et sucré. C’est la caractéristique inhérente aux thés de haute altitude.
D’un point de vue culturel et technique, la culture du thé étant difficile en haute altitude, les planteurs adoptent des méthodes de soin encore plus rigoureuses qu’en plaine, notamment en utilisant généreusement des engrais organiques et en installant des systèmes d’arrosage, ce qui rend les feuilles de thé d’altitude plus épaisses. Côté fabrication, afin de mettre en valeur les saveurs uniques de chaque terroir d’altitude, les thés de haute montagne subissent généralement une faible oxydation et ne sont pas torréfiés, ce qui leur confère un profil aromatique particulièrement frais et délicat.
Par ailleurs, la plus grande spécificité des thés de haute altitude réside dans le fameux « arôme de terroir » (shan tou yun) propre à chaque montagne. C’est ce qui rend les thés d’altitude de Taïwan si uniques et impossibles à imiter. Les amateurs réguliers d’un cru d’altitude particulier le reconnaissent dès la première gorgée. Les grandes régions théicoles de haute altitude à Taïwan, telles que Dayuling, Lishan, ShanLinXi et Alishan, possèdent toutes leur propre signature aromatique et leurs adeptes. On peut dire que chaque terroir a sa propre personnalité, ce qui explains l’immense popularité des thés de haute altitude taïwanais.