Aujourd’hui, je fais le point sur la situation des thés de printemps dans les cantons de Zhuqi, Fanlu et Alishan. La sécheresse y a fait encore plus de dégâts que dans le canton de Meishan, et le rendement de nombreuses plantations est tout simplement tombé à zéro, avec même de nombreux théiers Jinxuan, pourtant très résistants à la sécheresse, complètement desséchés. Cette situation critique s’explique principalement par un cumul de précipitations encore plus faible dans le sud (Meishan étant situé plus au nord) et par l’absence de système d’irrigation dans un grand nombre de plantations de ces régions, ce qui a entraîné la mort de pans entiers de théiers lors de la sécheresse.
Shizhuo, dans le canton de Zhuqi, est une zone de production clé d’Alishan. Ses équipements d’irrigation sont relativement bien développés, mais cela a tout juste permis d’éviter une mortalité massive des théiers, et le rendement ne devrait atteindre que 40 % environ. Lors de mes tournées, seules quelques parcelles de Jinxuan affichent une qualité correcte ; pour le reste, les théiers Oolong ont soit un rendement très faible, soit tout juste de jeunes bourgeons. La récolte ne devrait pas débuter avant la mi-mai, et le gérant n’est guère optimiste quant à la qualité de ces thés de printemps.
La zone de Shizhuo vous paraît en mauvais état ? Laissez-moi vous dire que c’est pourtant celle qui s’en sort le mieux dans le secteur ! Partout ailleurs — à Xiding, Gongtian, Longmei, Longtou, Dabang ou Tefuye —, la situation est encore plus dramatique : des quantités impressionnantes de théiers Jinxuan, réputés pour leur excellente résistance à la sécheresse, ont péri, sans parler des Qingxin Oolong. Dans ces régions, les rendements ne représentent plus que 30 % des années normales, et seules de rarissimes plantations dotées d’une irrigation abondante ont pu préserver la qualité de leur récolte.
Nous sommes le 20 avril. Heureusement, une grosse averse est enfin tombée hier sur la région d’Alishan. Je suis sincèrement ravi pour les théiculteurs et j’espère que les théiers jaunis pourront être sauvés. En ce qui concerne les thés de printemps, le gérant a revu ses attentes à la baisse.
Parenthèse : le gérant était dans la région d’Alishan les 17 et 18 avril. En cette période, on récolte principalement le Jinxuan ; la majeure partie des théiers Qingxin Oolong sont encore très jeunes et devront attendre fin avril, voire mi-mai, pour être ramassés. D’habitude, la récolte des thés de Lishan à basse altitude commence dès la mi-avril, mais cette année, les Oolongs d’Alishan devront patienter jusqu’à fin avril ou début mai, ce qui est extrêmement rare.
Jetez un œil aux photos prises les 17 et 18 avril. Les figures 2 et 3 montrent le thé Oolong de Ruifeng, la figure 4 Zhangshuhu et la figure 5 Shizhuo. 90 % des théiers Qingxin Oolong sont au même stade que sur les photos, voire encore plus jeunes, et ne peuvent par conséquent pas encore être récoltés. C’est le cas dans toute la région productrice d’Alishan. Inutile de préciser que dans les régions plus élevées comme LongFengXia, Lishan et Dayuling, les bourgeons sont encore plus tendres. Pourtant, de nombreuses personnes vendent déjà du thé de Lishan, voire de Dayuling. Il vous suffit de comparer pour voir clair et repérer les contrefaçons en un clin d’œil.
