Le thé blanc de Fuding désigne le thé blanc produit à Fuding, dans la province du Fujian. Fuding est l’un des berceaux du thé blanc en Chine et demeure aujourd’hui la région de production de la plus haute qualité. Le principal cultivar utilisé pour sa fabrication est le Fuding Dabai (Grand Blanc de Fuding). Ce théier se caractérise par des bourgeons duveteux très apparents, donnant un thé blanc à la fois esthétique et savoureux, qui se positionne également parmi les plus onéreux du marché.
Thé blanc de Fuding, le summum du thé blanc chinois
La ville de Fuding est le berceau du thé blanc ainsi que la zone affichant actuellement les volumes de production et la qualité les plus élevés. La région possède une longue tradition de culture du thé ; dès le règne de l’empereur Kangxi sous la dynastie Qing, un port de commerce y était établi pour l’exportation du thé blanc. À cette époque, le Baihao Yinzhen produit à Fuding était considéré comme un cru d’exception à l’échelle mondiale. En raison de l’engouement pour ce thé, la zone de production n’a cessé de s’étendre, et les régions de Zhenghe et de Songxi ont également commencé à en produire.
La région cultive principalement le Fuding Dabai, aux côtés de quelques variétés telles que le Shui Xian. Le Fuding Dabai est un théier de type petit arbre. Ses feuilles sont épaisses, ses ramifications denses et ses bourgeons très duveteux. Il débourre en mars au printemps et cesse sa croissance en novembre. La période de récolte s’étend sur huit mois par an, offrant de bons rendements. La première récolte printanière offre la meilleure qualité et constitue la matière première principale pour l’élaboration du thé blanc de Fuding.
Méthode de fabrication et prix du thé blanc de Fuding
Le thé blanc Fuding (福鼎白茶) est élaboré selon la même méthode que le thé blanc traditionnel. Selon la cueillette des bourgeons et des feuilles, les grades se divisent en : Bai Hao Yin Zhen / Aiguilles d’Argent (uniquement les bourgeons), Bai Mu Dan / Pivoine Blanche (un bourgeon et une ou deux feuilles), Gong Mei (un bourgeon et trois ou quatre feuilles) et Shou Mei (feuilles matures). Après la cueillette, les feuilles sont étalées pour le flétrissure. Aucune étape de fixation de la couleur (shaqing) ni de roulage n’est nécessaire ; elles sont directement séchées à feu doux. Lorsque la teneur en humidité atteint 6 %, le thé brut (maocha) est prêt. Cette méthode de fabrication simple préserve les saveurs originelles du thé.
Fabriqué selon la méthode traditionnelle, le thé blanc Fuding se distingue par unvillosité (Baihao) prononcée et une liqueur ronde en bouche. Le Bai Hao Yin Zhen, composé exclusivement de bourgeons, requiert des dizaines de milliers de bourgeons pour obtenir 500 g de thé, ce qui explique son prix souvent supérieur à 2 000 yuans. Pour les récoltes d’un bourgeon pour une à deux feuilles (récoltes de fin de printemps, d’été ou d’automne), on peut en trouver localement pour environ 500 yuans les 500 g.
Guide d'infusion du thé blanc Fuding
Il est recommandé d’utiliser de l’eau de source ou de l’eau minérale. Tous les types de service à thé conviennent. La température de l’eau idéale est de 90 °C. Le ratio conseillé est de 1 pour 40, soit 2,5 g de thé blanc Fuding pour une théière de 100 ml, que vous pouvez ajuster selon vos préférences. Comme le thé blanc Fuding ne subit ni roulage ni fixation, la première infusion demande généralement 5 minutes, en ajoutant 1 minute pour chaque infusion suivante. Il peut être infusé environ 4 à 5 fois.